Wie is Olivér Várhelyi, de nieuwe EU-commissaris Gezondheid?
De portefeuille Gezondheid binnen de Europese Commissie is toegewezen aan de Hongaar Olivér Várhelyi. Wie is deze 'pitbull' in de Europese politiek?
Volgens een mededeling van Commissievoorzitter Ursula von der Leyen wordt Olivér Várhelyi commissaris voor Gezondheid en Dierenwelzijn. "Hij wordt verantwoordelijk voor de opbouw van de Europese Gezondheidsunie en zal zich inzetten voor kankerbestrijding en preventieve gezondheidszorg."
Várhelyi zelf zegt vereerd te zijn met deze benoeming, die volgens hem ook een erkenning is van "de uitmuntendheid van het Hongaarse gezondheidszorgsysteem en de Hongaarse kennis van gezondheidszorg, die al meer dan 100 jaar wereldwijd voorop loopt".
Geen ervaring in gezondheidszorg
In tegenstelling tot zijn voorganger, de Griekse Stella Kyriakidès, die een graad in klinische psychologie had en een lange publieke carrière in de gezondheidszorg, heeft Olivér Várhélyi geen ervaring met zijn nieuwe werkterrein. Hij heeft een diploma Europees recht en maakte carrière als ambtenaar en diplomaat voor Hongarije bij de EU. In 2019 kreeg hij in de Commissie "von der Leyen I", de portefeuille Uitbreiding en Europees nabuurschapsbeleid.
Hoewel Olivér Várhélyi officieel als onafhankelijke zetelt, maakt hij geen geheim van zijn loyaliteit aan de Hongaarse president. Hij is ook lid van Fidesz, de partij van Viktor Orban, die zich onlangs heeft aangesloten bij de nieuwe parlementaire groep "Patriotten voor Europa" die Europees uiterst-rechts samenbrengt: Rassemblement national (Frankrijk), Vlaams Belang (België), Lega (Italië), de Partij voor de Vrijheid van Geert Wilders (Nederland), FPÖ (Oostenrijk), Vox (Spanje) en andere partijen.
'Extreem onbeschoft'
Várhélyi, 52 jaar oud, werd in 2019 door nieuwssite Politico omschreven als "zeer intelligent en uiterst goed geïnformeerd", maar ook als "extreem onbeschoft", met "een agressieve leiderschapsstijl die bestaat uit schreeuwen, schelden en medewerkers uitschelden."
Olivér Várhélyi schuwt de controverse niet. In 2023, tijdens een hoorzitting over de Balkan, noemde hij sommige parlementsleden idioten. Sommigen riepen toen op tot zijn ontslag. Op 9 oktober 2023, twee dagen na de dodelijke Hamas-aanvallen in Israël, kondigde hij eenzijdig aan dat alle Europese hulp aan de Palestijnen was bevroren. Dit werd direct tegengesproken door een andere Europese commissaris, die verzekerde dat hulp zou worden verleend totdat deze niet langer nodig was.
Zoals alle voorgedragen EU-commissarissen moet Várhélyi nog wel de hoorzittingen in het Europees Parlement doorstaan. Dit 'mondelinge examen' heeft er in het verleden al voor gezorgd dat lidstaten hun kandidaat moesten terugtrekken.