Autobaas met een visie en missie
In de rand van de Zoute Grand Prix van begin oktober lichtte Polestar-topman Thomas Ingenlath de visie en toekomstplannen van het Zweedse performance automerk toe. Dat is amper twee jaar op de markt en zet nieuwe maatstaven in het premiumsegment.
Voor wie het autonieuws niet op de dag volgt: Polestar is het Zweedse performance merk van de Chinese Zhejiang Geely Holding Group met hoofdkantoor in Göteborg. Geely is ook eigenaar van Volvo, Lynk & Co en Lotus. Geely-topman Li Shufu wordt weleens de Henry Ford van China genoemd én is ook de grootste privéaandeelhouder van Mercedes-Benz.
Emotionele ervaring
Tot 2017 geleden was Polestar enkel bekend als autosportdivisie van Volvo en was Thomas Ingenlath Head of Design van het Zweedse automerk. Een van de stijloefeningen van het team leverde de Polestar 1 op, een sierlijke plug-in hybride coupé met een vermogen van 600 pk. Een grensverleggend concept dat evenwel geen genade vond in de ogen van zijn collega-directeurs, wegens niet compatibel met het Volvo-gamma. Ingenlath trok zijn stoute schoenen aan en legde het project voor aan Geely-topman Li Shufu. Die hapte meteen toe, gaf opdracht Polestar uit te bouwen tot een premiummerk en benoemde Ingenlath tot CEO van de start-up.
Godsgeschenk
Voor designer van opleiding Ingenlath een geschenk uit de hemel. "Een nieuw automerk in de markt zetten dat focust op elektrische aandrijving, high performance, duurzaamheid en puristisch design, wie droomt daar niet van? Bovendien, en dat was essentieel voor het welslagen van het project, konden wij een beroep doen op de knowhow, ervaring en logistieke steun van Volvo. Door resoluut te kiezen voor elektrische aandrijving anticipeerden wij op de voortschrijdende klimaatverandering en veranderende tijdsgeest en onderscheidden wij ons van de Duitse premiummerken die op twee paarden blijven wedden. Wij hebben er ook voor gekozen om mensen te proberen begeesteren voor technologische innovatie en hen te overtuigen van de voordelen van elektrisch autorijden voor het klimaat en onze gezondheid. Het is onzin dat elektrische auto's geen rijplezier bieden, onze modellen bewijzen het tegendeel. Door gebruik te maken van gerecyclede materialen verbinden wij bovendien duurzaamheid en luxe terwijl ons minimalistisch design zich oriënteert op technologie en focust op functionaliteit en soberheid. Op die manier hebben wij een eigen merkidentiteit ontwikkeld die afwijkt van de heersende perceptie van premium. Polestar is een merk met een missie! Elektrische aandrijving is geen doel op zich maar voorlopig wel het meest efficiënte middel om de CO2-uitstoot te verminderen en de klimaatverandering af te remmen."
Op voorwaarde dat alle autoconstructeurs en onderdelenfabrikanten zich aan hun afspraken houden, want daar loopt het weleens mis. Dat geeft Ingenlath ook toe... "Er moet meer openheid komen over het niveau van de emissies tijdens het productieproces. Polestar geeft het goede voorbeeld door via labels op zijn website de levenslange CO2-voetafdruk van zijn modellen in beeld te brengen. Het is onze ambitie om tegen 2030 een klimaatneutrale productiewagen (Project Polestar O) te bouwen door alle emissies te elimineren, zowel in de toeleveringsketen en productie als bij de uitgebruikname. Tegen 2040 moeten al onze wagens klimaatneutraal zijn. Dat houdt in dat wij onze productiecapaciteit beter moeten spreiden en dat wij moeten produceren daar waar wij verkopen, ongeacht of de lokale overheden al dan niet invoertaksen heffen."
Onderneming en durf
Wat heeft Ingenlath geleerd van zijn verblijf bij Volvo en Polestar? "Na twintig jaar Volkswagen was ik aangenaam verrast door de ondernemersgeest van de Zweden. Duitsers staren zich blind op de risico's die een nieuw concept inhouden en gaan voorbij aan de opportuniteiten die het biedt. Zweden grijpen de kansen aan die zich aandienen. Wat kunnen wij leren van Chinezen? Ik sta versteld van hun durf en onbevangenheid. Chinezen hanteren een kortetermijnstrategie, Europeanen plannen op lange termijn en hebben te weinig oog voor wat er morgen gebeurt. Daardoor kunnen zij minder flexibel inspelen op eventualiteiten die inherent zijn aan de klimatologische en technologische transitie. Dat updates over the air mogelijk zijn zonder tussenkomst van een garagist vereist een omdenken waartoe niet iedereen in staat of bereid is. Heb ik er in 2012 goed aan gedaan om de overstap te maken? Ik denk van wel. Ik heb met Polestar een nieuw merk in de markt gezet dat in tal van technologische en maatschappelijke domeinen nieuwe maatstaven zet én dat bijdraagt aan een gezondere en betere wereld. Bovendien is Göteborg een heerlijke stad om te leven en te werken. Ik rijd met de fiets naar kantoor."