'For the strength of the pack...'

In november vorig jaar overleed de 30-jarige inspanningsfysioloog Maarten Lievens aan de complicaties van een stamceltransplantatie. Dankbaar voor de goede zorgverlening, richtte hij een project op voor het goede doel. De opbrengsten gaan integraal naar de dienst hematologie van het UZ Gent en het Cancer Research Institute Ghent (CRIG). Zijn zus, haio Lore Lievens, en zijn naasten, zetten zijn werk nu voort.

1 februari 2023

Lore Lievens is derdejaars huisarts in opleiding in een groepspraktijk in Wetteren. "Begin vorig jaar kreeg mijn broer de diagnose van T-cel lymfoblastair lymfoom", vertelt ze. "Dat is een type lymfeklierkanker, de behandeling is gelijkaardig aan die van acute lymfatische leukemie. Vele maanden van chemotherapie volgden, met uiteindelijk een stamceltransplantatie begin september."

"Tijdens de opname die daarop volgde, begon hij na te denken over hoe hij 'iets terug kon doen'. Voor de goede zorgen op de dienst hematologie, waar hij verbleef. En voor de wetenschap en het onderzoek naar zijn type kanker, zodat er in de toekomst betere behandelingen kunnen komen en patiënten een minder zwaar behandeltraject moeten afleggen. Dat typeerde hem: zowel privé als professioneel - hij werkte als inspanningsfysioloog aan het Centrum voor sportgeneeskunde van UZ Gent, schreef een doctoraat aan UGent en was physical coach bij de beloften van Zulte Waregem - was hij heel betrokken bij alles wat hij ondernam. Hij hielp anderen bij het bereiken van hun doelen, hij was iemand om naar op te kijken."

We wisten dat er ernstige complicaties konden ontstaan na de stamceltransplantatie, maar zijn steeds blijven geloven in een goede afloop

Wolf en kraanvogels

Lore Lievens: "Maarten had het idee om een logo te ontwerpen en dit te laten borduren op kledij. Het logo zag hij duidelijk voor zich. Het moest bestaan uit een wolvenhoofd, en kraanvogels. Een wolf omdat het citaat 'For the strength of the pack is the wolf, and the strength of the wolf is the pack' uit The Jungle Book van Rudyard Kipling, een bijzondere betekenis voor hem had. Het betekent zoveel als: behoren tot een groep geeft je kracht als individu, en als individu maak je de groep krachtiger. Hij liet zich hiervoor inspireren door zijn gezin, de 'pack' die hij samen met zijn echtgenote Helena en hond Pippa vormde. Maar ook door zijn familie, zijn vriendenkring, zijn collega's, de zorgverleners van UZ Gent..."

"Kraanvogels omdat een goede vriendin van Maarten het idee had opgevat om bij het begin van zijn belangrijkste opname 1.000 papieren kraanvogels te vouwen en die in zijn ziekenhuiskamer op te hangen. In Japan bestaat de traditie om 1.000 origami kraanvogels te vouwen opdat je gezondheidswensen in vervulling zouden gaan. Maarten was heel verrast en ontzettend dankbaar. Voor hem stonden de kraanvogels symbool voor alle liefde en steun die hij kreeg."

Complicaties

Dokter Lievens: "Zo geschiedde, de eerste collectie van thestrengthofthepack was een feit binnen de muren van een ziekenhuiskamer in UZ Gent! Samen plaatsten we de eerste bestelling kledij. We gingen voor kwalitatieve, unisex T-shirts, sweaters, hoodies, mutsen, en tote bags in hippe kleuren als gebroken wit, camel en kaki. Maarten was erg opgetogen. Hij voelde zich dan wel niet goed, maar haalde kracht en voldoening uit het uitkiezen van de collectie. Op 15 november is hij uiteindelijk overleden. (stil) We wisten dat er ernstige complicaties konden optreden, maar we zijn steeds blijven geloven in een goede afloop."

"Maarten was erg duidelijk: dit project moest een zo groot mogelijk succes worden. De eerste levering kledij was er al snel en vanuit de omgeving kwam er ook veel belangstelling voor het project van Maarten. In januari lanceerden we de instagrampagina en het bestelformulier. We organiseerden ook al twee verkopen."

"Hoe we de toekomst van het project zien? We zijn pas gestart, alle pistes liggen nog open. Er een echt kledingmerk van maken is niet ons doel. We zien dergelijke verkopen eerder periodiek en thematisch, daarnaast denken we eraan om evenementen of fundraisers te organiseren in naam van thestrengthofthepack."

"We ervaren het opstarten van dit project als heel waardevol: enerzijds is het een manier om geld in te zamelen voor het goede doel. Anderzijds putten wij, zijn familie en vrienden, hier ook kracht uit. Om ervoor te zorgen, dat er veel over hem gesproken wordt en dat hij zeker nooit zal vergeten worden. Iets dat wij op onze beurt kunnen terugdoen voor hem."