Engelse artsen dreigen met 72-uurstaking in maart
Afgelopen maandag lanceerde de British Medical Association een bevraging onder 45.000 van haar leden over een staking van meerdere dagen. Als het antwoord eind februari 'ja' blijkt te zijn, dan zullen jonge artsen in maart drie dagen lang het werk neerleggen.
Concreet zullen zij dan geen spoedeisende hulp verlenen. Aan de oorsprong ligt de eis van de jongerentak van de BMA om de lonen van artsen in opleiding te verhogen. Volgens de BMA zagen artsen in opleiding hun nettoloon de voorbije 15 jaar gemiddeld met een kwart dalen. Als onderdeel van een vierjarig loonakkoord uit 2019, kregen artsen in opleiding in 2022/2023 een loonsverhoging van 2%.
"Minder loon, uitputting en wanhoop dwingen jonge artsen de NHS te verlaten, met als gevolg dat wachtlijsten nog langer worden en patiënten onnodig lijden", zeggen BMA-covoorzitters aan Reuters.
Onderhandelingen met de Britse minister van Volksgezondheid Steve Barclay staan op de agenda.
Stakingen
De afgelopen maanden legden al verschillende beroepsgroepen in de zorgsector het werk neer in het Verenigd Koninkrijk. Woensdag staakten zo'n 25.000 ambulanciers in Engeland en Wales. De stakers eisen ook hogere lonen en betere arbeidsvoorwaarden. Volgende week zijn nieuwe stakingen gepland, ook de verpleegkundigen staken.
De stakingen komen op een moment dat de NHS, de overheidsorganisatie die verantwoordelijk is voor de Britse gezondheidszorg, kreunt onder de golf aan winterinfecties en een nieuwe opstoot aan coronagevallen. Britse nieuwsmedia beschrijven taferelen als spoedpatiënten die in lange files moeten wachten op dringende medische hulp, patiënten die urenlang wachten op de juiste behandeling, ...
In The Guardian deed dokter Adrian Boyle, voorzitter van het Royal College of Emergency Medicine, de opmerkelijke en veelgeciteerde uitspraak dat tot 500 patiënten per week kunnen overlijden door deze wachttijden op spoed. De overheid liet weten dit in twijfel te trekken.
Winter
In een recent diepte-interview ging de Britse premier Rishi Sunak in op een aantal maatregelen om de crisis op te vangen. Zo beloofden zijn ministers bijvoorbeeld 7.000 extra ziekenhuisbedden. Maar volgens NHS-bronnen zijn er slechts ongeveer 3.000 daarvan beschikbaar, waarvan sommige zogenaamde "virtuele bedden" zijn om mensen thuis te behandelen.
Slim beleid naar de toekomst toe, maar hoe helpen ze de NHS nu, klinkt het bij Britse gezondheidsjournalisten. Bovendien moeten maatregelen steeds in hun context gezien worden, zo dateert bv. het tekort aan personeel al van voor de coronapandemie.
Eerder liet Sunak weten dat hij er vertrouwen in heeft dat de NHS voldoende middelen heeft om deze winter door te komen. Dit jaar en volgend jaar ontvangt de NHS 3,3 miljard pond extra.
Private gezondheidszorg
De afgelopen dagen ging de aandacht weliswaar vooral naar het feit of de Britse premier al dan niet beroep doet op private gezondheidszorg. In het verleden is dat gebeurd, gaf de premier toe na aandringen van medepolitici, al is hij ook geregistreerd bij een NHS-huisarts.
Die informatie is wel degelijk van belang, schrijft een politiek journalist, omdat er vanuit de bevolking vragen rijzen of Sunak zich gezien zijn eigen financiële rijkdom wel kan inleven in de zorgen en belangen van 'gewone' families.