VIB en KUL ontdekken eiwit dat immuuncellen versterkt
Wetenschappers van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) en het KU Leuven Centrum voor Kankerbiologie hebben een eiwit ontdekt dat immuuncellen helpt hun beschermende functie te versterken.
Onder de immuuncellen zijn het de cytotoxische T-cellen die snel geactiveerd kunnen worden om virussen, bacteriën of kankercellen aan te vallen. Daarvoor hebben die killer T-cellen voedingsstoffen nodig die ze uit hun omgeving opnemen, wat cellulair metabolisme heet. Het is nog niet helemaal duidelijk hoe cellulair metabolisme T-celreacties ondersteunt, maar er zijn aanwijzingen dat T-cellen tijdens een immuunrespons verschillende voedingsstoffen gebruiken in de verschillende stadia van hun ontwikkeling. Dat heet metabole herbedrading.
Met single-cell RNA-sequencing (waarbij genactiviteit op eencellig niveau wordt bekeken, red.) kan men nu een globale beschrijving geven van deze metabolische herbedrading en deze gebruiken om nog onbekende metabolische afhankelijkheden van T-cellen te definiëren. Zo blijkt nu dat het eiwit asparaginesynthetase (ASNS) cruciaal is voor een effectieve immuunrespons. De onderzoekers brachten het eiwit tot overexpressie in T-cellen van muizen. De muizen die waren geïnjecteerd met T-cellen met hogere ASNS-expressie reageerden beter op een virale infectie en op het verwijderen van melanoomtumoren.
ASNS is dus een interessant eiwit om tot overexpressie te komen in T-cellen voor kankerimmunotherapie. Belangrijk is dat dat werk een wereldwijde hulpbron biedt om nieuwe metabolische doelen te identificeren om de T-celfitness te verbeteren.