Half miljoen Belgen lijdt aan een vorm van reuma
De laatste jaren is er vooruitgang geboekt voor de behandeling van reuma, maar het werk is zeker nog niet af, zegt de arts van het Reumainstituut Hasselt en UZ Leuven.
"Een half miljoen Belgen is een heel grote groep", zegt Lenaerts. "Het is ook een van de belangrijke oorzaken voor werkongeschiktheid van mensen. Daarom is bewustwording over de ziekte erg belangrijk."
Naar schatting is een derde van alle reumapatiënten jonger is dan 50 jaar. Een op duizend kinderen krijgt kinderreuma. "Het is een misvatting dat reumaklachten alleen voorkomen bij oudere mensen".
Ongeveer 1 procent van de Belgische bevolking heeft reumatoïde artritis, beter bekend als gewrichtsreuma, de meest bekende vorm van reuma. Nog eens 1 procent kampt met spondylitis.
Typisch is dat deze vorm start bij patiënten van 20 tot 40 jaar. Uit onderzoek blijkt dat het gemiddeld 7 jaar duurt voordat deze patiënten de juiste diagnose krijgen. Daardoor komen behandelingen vaak pas laat op gang.
Roken
Een eenduidige oorzaak voor reumatoïde artritis is nog niet gevonden. Het is bekend dat het een auto-immuunziekte is. Genetische en omgevingsfactoren spelen ook een rol.
De laatste jaren komt de negatieve impact van roken steeds meer onder de aandacht. "Als mensen niet zouden roken, zouden er slechts 60.000 patiënten in België zijn met RA, tegenover 100.000 nu", zegt Lenaerts.
Steeds betere medicatie
Op medicamenteus gebied zijn er de laatste jaren verdere doorbraken geweest. De JAK-remmers, die dagelijks als een pil worden ingenomen, verminderen de RA-symptomen al na gemiddeld twee weken. JAK-remmers worden ook al gebruikt voor andere vormen van reuma.
De komende twee jaar wil dokter Lenaerts, die sinds september voorzitter is van de Belgische vereniging van reumatologie, het Reumahuis in Zaventem verder uitbouwen. Daar werken naast reumatologen ook bijvoorbeeld reumaverpleegkundigen, ergotherapeuten en kinesiherapeuten aan een betere zorg en omkadering voor patiënten.
(Met Belga)