Medische en academische wereld verliezen grote namen
Op enkele dagen tijd deze maand is de medische en bij uitbreiding academische wereld grote namen verloren. Prof. em. Jean-Jacques Cassiman, Paul De Knop en Caroline Pauwels overleden alle drie aan kanker.
Prof. em. Jean-Jacques Cassiman
De Brusselse geneticus is vooral bekend vanwege zijn baanbrekend werk op het vlak van DNA-onderzoek. Hij studeerde aan KU Leuven, en later aan Stanford. In 1998 werd hij afdelingshoofd van het Centrum voor Menselijke Erfelijkheid aan UZ Leuven, tot aan zijn emeritaat in 2008.
In een persbericht roemt KU Leuven-rector Luc Sels Cassiman om zijn "passie om grenzen te verleggen in het DNA-onderzoek".
Nog volgens rector Sels bezat Cassiman "de kunst om complexe wetenschap op bevattelijke wijze te communiceren". In 2018 ontving hij de loopbaanprijs wetenschapscommunicatie van de Koninklijke Vlaamse Academie van België voor Wetenschappen en Kunsten (KVBA) en de Jonge Academie (JA). Vijf jaar eerder, in 2013, reikte UHasselt hem een eredoctoraat uit.
Cassiman was ook twaalf jaar lang voorzitter van Kom Op Tegen Kanker, tot aan zijn dood. "Dankzij hem groeide de organisatie financieel, wetenschappelijk en inhoudelijk verder uit tot een van de sterkste en meest gewaardeerde socialprofitorganisaties in België", aldus de vzw in een persbericht.
Jean-Jacques Cassiman overleed op 5 augustus aan longkanker. Daar bleef hij erg nuchter over. In het patiëntenmagazine van Kom op Tegen Kanker, 'Leven', zei hij: "Ik heb in mijn loopbaan veel kankers gezien en bestudeerd, het is niet zo bijzonder dat het mij ook is overkomen."
De geneticus werd 79 jaar.
Paul De Knop
Een dag eerder dan Jean-Jacques Cassiman, op 4 augustus, overleed VUB-ererector Paul De Knop aan de gevolgen van melanoomkanker.
De Knop was rector van de Brusselse universiteit van 2008 tot 2016 en bracht ze naar de wereldtop. Letterlijk dan. "Alles begon met een uitspraak van collega Torfs (toenmalig rector van KU Leuven, nvdr)", zei hij daarover aan De Tijd. "Rik zei ergens: 'België telt maar één universiteit aan de wereldtop, en dat is Leuven.'"
Dat bracht De Knop op het idee om een VUB-vlag te planten op jawel, de Mount Everest. Een expeditie die de sportman in hart en zielen zelf ondernam.
Ter voorbereiding van de tocht liet De Knop een preventieve check-up uitvoeren. Er werd chronische lymfatische leukemie (CLL) vastgesteld. Een jaar later volgde de diagnose van huidkanker en bijgevolg het einde van zijn tweede termijn als rector.
Tijdens zijn behandeling in het UZ Brussel kwam De Knop in contact met prof. Bart Neyns en zijn onderzoeksteam. Daarop richtte hij het VUB - UZB Fonds Paul De Knop op omdat hij ervan overtuigd was dat er meer fondsen nodig zijn voor het onderzoek naar immunotherapie, voor de patiënten en voor hun omkadering.
De Knop werd 67 jaar.
Caroline Pauwels
In 2016 volgde Caroline Pauwels Paul De Knop op aan het hoofd van de VUB.
Als rector maakte ze van in het begin werk van verbinding, tussen de VUB-campus en de stad, tussen de universiteit en de samenleving, tussen wetenschappelijke disciplines, tussen wetenschap en kunst ook. Ze dacht ook vaak en grondig na over de positionering van de VUB als Vlaamse pionierende universiteit in het multiculturele Brussel.
Als bestuurder van het aan de VUB verbonden universitair ziekenhuis, had ze met haar humanistische visie en maatschappelijk engagement ook impact op het UZ Brussel, zo laat de universiteit weten in een persbericht.
Caroline Pauwels overleed op 5 augustus in het UZ Brussel op 58-jarige leeftijd aan de gevolgen van maag- en slokdarmkanker.
"Nog veel werk"
Zowel Cassiman, De Knop als Pauwels overleden aan de gevolgen van kanker. In Bruzz reageert algemeen directeur van Kom op tegen Kanker Marc Michils "dat we met Kom op tegen Kanker nog veel werk hebben. We zijn godverdomme drie goede mensen aan de ziekte verloren".
De laatste jaren is er nochtans een enorme vooruitgang geboekt in het onderzoek naar en het behandelen van kanker, zegt Michils. "We gingen van 1/3de naar 2/3de die het overleeft. Maar er is nog steeds die 1/3de die het niet overleeft. En het valt des te meer op bij zo'n zwart weekend", aldus de KotK-directeur.
Joris Van Assche
Woensdag maakte pharma.be, de koepelorganisatie van een 125-tal farmaceutische bedrijven, bekend dat Joris Van Assche is overleden. Van Assche was 16 jaar managing director van Medaxes. Hij was ook 11 jaar lang secretaris-generaal van pharma.be.