Mysteries blijven over oorsprong covid
Er zijn (veel) meer Chinese gegevens nodig om te achterhalen hoe het virus zich naar mensen heeft verspreid, inclusief de mogelijkheid van een laboratoriumlek. Dat is de voornaamste conclusie van een groep internationale onderzoekers die in opdracht van de WHO de oorsprong van de covid-19-pandemie bestuderen.
Weinig echt 'nieuws' in een nieuw WHO-rapport over het ontstaan van de covid-19- pandemie. Zo stelt de Scientific Advisory Group for the Origins of Novel Pathogens (SAGO) in zijn eerste rapport dat vleermuizen wellicht een voorouder van het SARS-CoV-2-virus met zich meedroegen dat vervolgens op een markt op een ander zoogdier is overgesprongen.
Het team van internationale wetenschappers werd door de Wereldgezondheidsorganisatie in oktober vorig jaar aangesteld om 'advies te geven over studies die nodig zijn om bewijsmateriaal te verzamelen om de oorsprong van SARS-CoV-2 beter te begrijpen'.
Vorige week bracht SAGO zijn eerste rapport uit. Daarin staat dat Chinese wetenschappers twee keer informatie met hen hebben gedeeld, ook uit niet- gepubliceerde studies. Maar dat leemtes in de Chinese rapporten het moeilijk maken om te bepalen waar en wanneer de uitbraak exact is ontstaan.
Wel geven de wetenschappers meer inzicht in welke (Chinese) informatie allemaal ontbreekt. Zo moet er volgens hen verder onderzoek gebeuren naar monsters die in januari 2020 zijn genomen van specifieke kraampjes en afvoerkanalen op de Huanan markt in Wuhan met een positief resultaat voor SARS-CoV-2. Vervolgstudies ter opsporing van mogelijke dierlijke bronnen zijn volgens SAGO nog niet voltooid. Andere essentiële studies volgens de onderzoekers zijn het gedetailleerd in kaart brengen van de handel in wilde en huisdieren in de stad Wuhan en de provincie Hubei. En van de klinische geschiedenis en seroprevalentie van SARS-CoV-2-antilichamen bij mensen en dieren afkomstig van de boerderijen die hun dieren verkopen op markten in Wuhan.
Labolek
Internationaal staat men kritisch tegenover hoe het team, dat bestaat uit wetenschappers uit de Verenigde Staten, China en een 25-tal andere landen, de WHO zou kunnen helpen met het doorbreken van de politieke barrières in China. Aangenomen wordt dat China de publicatie van veel zo niet de meeste informatie tegenhoudt die de oorsprong van het virus binnen China's eigen landsgrenzen zou kunnen situeren.
Volgens sommige experten geciteerd in bv. The New York Times moeten we het rapport dan ook eerder zien als een roadmap voor het onderzoeken van toekomstige pandemieën in 'minder geheimzinnige' landen. De WHO heeft SAGO inderdaad gevraagd om ook advies te geven over hoe men de opkomst van toekomstige ziekteverwekkers kan bestuderen. Om onderzoeken in China uit te voeren heeft SAGO geen bevoegdheid.
De auteurs van het rapport benadrukken dat "hun werk nog maar begonnen is". De verwachting is dat de groep meer openheid creëert in verband met een labolek, vergeleken met een ander team dat de WHO begin 2021 naar China had gestuurd. In het gezamenlijke rapport van dat eerdere WHO-team en China, stond dat een lek in het lab weliswaar mogelijk was, maar "uiterst onwaarschijnlijk". De directeur-generaal van de WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, noemde die conclusie voorbarig.
SAGO merkt evenwel op dat ze geen nieuwe gegevens ontvangen hebben om het laboratorium te bestuderen als mogelijke route van SARS-CoV-2 naar de menselijke bevolking. Maar dat ze "open staan voor alle mogelijke wetenschappelijke informatie om alle redelijke hypotheses te kunnen testen".