Vaccinopolis kan van start gaan
Op de campus Drie Eiken (UAntwerpen), vlakbij het Universitair Ziekenhuis Antwerpen opende vorige vrijdag Vaccinopolis officieel de deuren. In deze permanente faciliteit van 30 bedden zal de immuunrespons op nieuwe vaccins onderzocht worden. In een consortium met de ULB investeerde de federale overheid hierin 20 miljoen. Vaccinopolis vormt het Antwerpse luik.
In het nagelnieuwe gebouw kunnen in ideale omstandigheden fase 1, 2 en 3-studies worden uitgevoerd. Er is de mogelijkheid om klassieke studies te doen waarbij vrijwilligers na enkele uren terug naar huis gaan. Daarnaast zullen er onder hetzelfde dak ook labo-onderzoeken gebeuren.
Kleine groep
Vooral echter is het mogelijk om een deel van de 30 bedden hermetisch af te sluiten van de buitenwereld. Mensen kunnen er aan een ziektekiem worden blootgesteld en ingeënt worden met een kandidaat-vaccin en met een placebo. Vaccinoloog professor Pierre Van Damme (Uantwerpen): "Nadat je de resultaten documenteert, heb je op basis daarvan bij een kleine groep mensen al een goed idee. Dit dan alvorens de stap te zetten naar grotere klinische studies met pakweg 40.000 mensen. Want stel dat je die opzet en het vaccin werkt niet dan ben je veel tijd en geld kwijt en moet je terug naar het labo om het vaccin te optimaliseren. In Vaccinopolis komt het antwoord sneller. Dat is heel belangrijk voor de versnelde ontwikkeling van vaccins."
14 maanden
In totaal investeerde de federale overheid 20 miljoen in Vaccinopolis en in het Institute for Medical Immunology van de ULB. Daarnaast stelde de Vlaamse overheid in het kader van het relanceplan 5,3 miljoen ter beschikking voor de uitbouw van een innovatie-ecosysteem in pandemiebestrijding.
De faciliteit in Antwerpen werd in 14 maanden gerealiseerd. Dat is zeer snel, aldus de perstekst. Doorgaans duurt het vier jaar eer een gebouw van een dergelijke omvang en technische uitrusting rond is.