Het kunstenaarsbordeel

Als de muren van het Antwerpse Cristal Palace konden spreken... Dat kan helaas niet want het gebouw stortte in 1968 in: twee stripteaseuses en de drummer vonden er de dood. Meteen viel het doek over het legendarische ontuchthuis waar kunstenaars als Félicien Rops, Eugène Delacroix, William Turner, Vincent van Gogh, Otto Dix én Paul van Ostaijen genot en inspiratie zochten.

Vlakbij, achter de hoek, exposeert Ronny Van de Velde nu in de Rossaert kunstwerken gelieerd aan Cristal Palace. Tegelijk brengt hij ook een mooi geïllustreerd boek uit dat het verhaal brengt van het legendarische bordeel en zijn relatie tot de kunst. Vergis u niet, de Rossaert was destijds geen ontuchthuis, wel een pettenwinkel, weliswaar middenin het Schipperskwartier gelegen.

Paul van Ostaijen was een van de bezoekers van Cristal Palace, vaak in het gezelschap van zijn vriend Peter Baeyens, zoon van een krantenuitgever, en partner-in-crime Floris Jespers. Maar waar andere kunstenaars hun libido de vrije loop lieten, had de dichter toch af te rekenen met kwelgeesten, zoals blijkt uit het gedicht Babel dat hij ter plekke neerpende "terwijl hij naar de buik en de tenen van Zazu keek", zoals hij in een brief schreef. Het klinkt zo:

"Waarom zijn de lampen der stad de lichten van al mijn zonden?",

en verder

"Mijn lijf beproeven de lampen,want één dag zal het moeten ontbloot zijn van het naakt verlangen van de zonde en van het vlees."

De expositie in de Rossaert toont werk van Paul Joostens, Félicien Rops, Otto Dix, Marcel Stobbaerts, fotowerk van Karin Borghouts en een prachtige reeks schilderijen en sanguines van de Franse kunstenaar André Favory die weinig aan de verbeelding overlaten. Zoals u op bijgevoegde afbeelding ( Le Cristal Palace à Anvers) kunt zien, reisde Favory geregeld naar Antwerpen om er ... Rubens te bestuderen.