Naar een derde golf?
Morgen vindt er belangrijk overleg plaats binnen de regering: de premier en de federale minister van Volksgezondheid komen door de coalitiepartners en binnen de eigen regering steeds meer onder druk om versoepelingen toe te laten. Maar de cijfers laten niet veel speelruimte.
Nogal wat artsen beginnen zich af te vragen of men niet dezelfde fout gaat maken als in september: meer fysieke contacten toelaten op een moment dat de epidemie naar een nieuw hoogtepunt toegaat.
Zowel het aantal besmettingen als het aantal ziekenhuisopname beginnen een stijgende tendens te vertonen.
Van 15 tot 21 februari vonden er dagelijks gemiddeld 2.201 nieuwe besmettingen plaats. In de periode van 7 dagen daarvoor bedroeg dat gemiddelde 1.830. Het gemiddelde over zeven dagen nam daarmee toe met 20%.
Ook het aantal nieuwe ziekenhuisopnamen stijgt, hoewel nog niet zo uitgesproken. Over het hele land bedroeg het gemiddelde van 18 tot 24 februari dagelijk 125,6 nieuwe covidpatiënten in de ziekenhuizen. De periode van zeven dagen daarvoor bedroeg dat 119,6 - een stijging met 5%.
Gisteren lagen er 1.748 covidpatiënten in de Belgische ziekenhuizen - een stijging van 9% in vergelijking met een week geleden. Het aantal patiënten op intensieve zorg steeg met 15% op één week tijd - gisteren lagen er 362 covidpatiënten in ons land op de afdeling intensieve zorg.
Het reproductiegetal Rt - berekend op het aantal ziekenhuisopnamen bedroeg de voorbije week 1,042. De week ervoor (11/2-17/2) lag dit op 0,971. En de week dáárvoor op 1,004.
Ook het percentage positieve covidtests stijgt. Het bedraagt 6,55% - een stijging met 1,5% op een week tijd. Het is voor het eerst dit jaar dat de wekelijkse positiviteitsratio boven de 6% stijgt. De voorbije twee weken werden er weliswaar minder tests afgenomen.
B.1.1.7 en co
Dat is vooral onrustwekkend met het oog op het oprukken van de B.1.1.7-variant in ons land - de zogenaamde 'Britse' variant - die volgens de experts de komende weken ook in ons land de dominante variant gaat worden.
Professor Pierre Vandamme wees er de pers op dat berichten dat deze variant iets virulenter zou zijn, voorlopig met een korrel zout moeten genomen worden. De hogere mate van besmettelijkheid zou er, zo signaleerde hij, vooral mee te maken kunnen hebben dat aangetaste personen het virus langer kunnen overdragen - niet zozeer met een hogere viral load bij deze personen.
Dat zou repercussies kunnen hebben op de richtlijnen, bijvoorbeeld met betrekking tot de quarantaine.
Mensen die al eens besmet zijn met de Wuhan-variant zouden minder goed beschermd zijn tegen een nieuwe infectie met de B.1.1.7-variant.
Maar het goede nieuws is dat onze actuele vaccins beschermen tegen deze variant. De andere twee varianten die op bepaalde plaatsen in de wereld in opmars zijn - de B.1.351-variant (de 'Zuid-Afrikaanse variant) en P.1-variant ('Braziliaanse variant') vertonen meer mutaties op het S-proteïne en zouden wel eens minder gevoelig kunnen zijn voor de actueel beschikbare vaccins.
In die zin is het voor een stuk goed nieuws dat de 'Britse' variant de dominante wordt, oppert de vaccinoloog.
Die variant werpt misschien een dam op tegen de andere twee, die we nog minder graag zien komen omdat ze mogelijk nog moeilijker beheersbaar zullen zijn.