'2.000 studies stopgezet voor covid-19'
"Zodra de Oxford-ziekenhuizen geconfronteerd werden met de eerste covid-19-golf werd het merendeel van de klinische studies - op elk moment van het jaar zo'n 2.000 - stopgezet. Alle aandacht ging naar covid-19, onder andere naar de vaccinatiestudie."
Dat zegt dokter Bruno Holthof, sinds 2015 CEO van de prestigieuze Oxford University Hospitals. Samen met AstraZeneca zit hij in de huidige pandemie ook in de cockpit bij de ontwikkeling van een vaccin. Vorige week wist de dienst hartziekten en cardiochirurgie van AZ Delta Roeselare de man te strikken voor zijn (virtuele) nieuwjaarssymposium.
Deze inkijk door een insider leert alleszins dat het AstraZeneca-vaccin niet uit de lucht is komen vallen. Op 23 april 2020 werd in Oxford de eerste persoon ingeënt. De ontwikkeling van het vaccin gebeurde twee weken eerder door het Jenner Institute for Vaccine. Basis was de genetische code uit China. Bruno Holthof: "Gelijktijdig maakte een ander team in het Jenner Institute een eerste productie aan in zeer kleine flesjes. Vervolgens werden daarvan grotere 20 literflessen gemaakt om de eerste klinische studies op te starten. Dat ging zo snel omdat alles parallel opstartte."
Al bij aanvang van de eerst golf hadden de universitaire ziekenhuizen van Oxford immers het leeuwendeel van de klinische studies - circa 2.000 - stopgezet. "Een aantal studies rond covid-19, onder andere over vaccinatie, gingen on hold. Ongelooflijk veel mensen kwamen ter beschikking om testen uit te voeren in het lab, voor dierproeven, om vrijwilligers te screenen enz. Stappen die normaal sequentieel gebeuren, namen we nu parallel."
Vanaf april was er geen geldgebrek meer. In normale tijden houdt de National Health Service (NHS) de vinger op de knip. Nu investeerde de overheid 60 miljoen pond in de verdere ontwikkeling van het vaccin voor de opstart van fase 3. Tevens nam AstraZeneca de wereldwijde ontwikkeling, registratie en productie op zich.
"Door de grootschaligheid van het onderzoek ontstond gebrek aan ruimte. Dus hebben we een pop-up kliniek opgezet. Ook de 400 geneeskundestudenten - die tijdens de pandemie geen les meer kregen - werden ingezet voor grootschalige studies naar testing en vaccins. Meer dan 100.000 stalen werden geanalyseerd op antilichamen", aldus dokter Holthof.
Lees verder: 'Nationale reflex stoort me het meest'.