Symbolisch startschot voor Vaccinopolis
Eerder deze week ging de schop in de grond voor de bouw van Vaccinopolis (UAntwerpen). Nog voor het coronavirus de wereld teisterde, zat de oprichting ervan in de pipeline. Het vaccincentrum beoogt de controle en het veilig testen van potentiële nieuwe vaccins. De pandemie kortte de doorlooptijd wel drastisch in. Al op 1 maart 2022 opent Vaccinopolis de deuren.
Op maandag 25 januari om 15u30 ging de schop in de grond voor de realisatie van Vaccinopolis op de Campus Drie Eiken van de Universiteit Antwerpen. Dat ging gepaard met een kleine plechtigheid in beperkte kring.
Uitdaging
De plannen voor Vaccinopolis dateren uit het pre-coronatijdperk, legt professor Pierre Van Damme uit. "Dit is een ambitieus vaccincentrum waar potentiële, nieuwe vaccins in een gecontroleerde omgeving veilig getest kunnen worden. Het klimaat verandert, mensen wonen dichter op elkaar, we reizen steeds vaker en we worden ouder. Dat alles draagt bij tot een snellere en bredere verspreiding van virussen," aldus Van Damme.
Vaccins ontwikkelen is dus een wereldwijde uitdaging. België investeerde 20 miljoen in de oprichting van een Europese anti-infectie-eenheid met gespecialiseerde infrastructuur in Antwerpen en in Brussel (ULB). Ook privé-partners dragen hun steentje bij.
Vier à vijf jaar
De realisatie gebeurt door het consortium IMM/Unity. Het complex bestaat onder meer uit een klinische testruimte, laboratoria, kantoren, consultatieruimtes en verblijfs- en ontspanningsfaciliteiten.
Dertig vrijwilligers kunnen er tegelijkertijd in quarantainecondities deelnemen aan vaccinstudies. In normale omstandigheden duurt de realisatie van een dergelijk project vier tot vijf jaar. Door de corona-pandemie is de doorlooptijd ingekort tot 14 maanden. Op 1 maart 2022 start men al.