Geen griepseizoen dit jaar
Infectiologen zeggen het voorzichtig, maar waarschijnlijk met een beperkt risico om zich te vergissen: er komt dit jaar geen griepseizoen. Een hele opluchting in de gegeven omstandigheden.
Op grond van globale monitoring meldt de Wereldgezondheidsorganisatie dat de activiteit van influenza in het noordelijk halfrond momenteel op 'interseizoenniveau' staat. Dat betekent dat de incidentie even hoog is als tijdens de zomer. Het ecdc (European Center for Disease Prevention and Control) kreeg in de week van 28 december tot 3 januari melding van 619 stalen afgenomen in peilpraktijken. Geen enkel was positief. Rond de jaarwisseling 2019-2020 tekende het ecdc een fractie positieve stalen van om en bij de 40% op.
In de VS zijn sinds september 925 positieve stalen verzameld. Voor dezelfde periode een jaar geleden was dat 63.975. Experts denken niet dat het griepseizoen vanuit dit lage niveau nog van de grond kan komen.
Nu is er deze herfst extra consciëntieus gevaccineerd, maar toch geldt de algemene indruk dat niet het vaccin aan de basis van het griepdipje ligt, maar wel de distantiëringsmaatregelen opgelegd door covid-19. Dat concluderen waarnemers uit wat er tijdens de vorige winter in het zuidelijk halfrond gebeurde. Daar volstonden de isolementsmaatregelen niet om de corona-epidemie in te dijken. Maar ze hielden de verspreiding van verschillende andere respiratoire virussen wél onder controle, zoals griep én respiratoir syncytieel virus (RSV), terwijl er voor RSV geen vaccin bestaat.
Uitstel van executie?
Het afwenden van een griepepidemie is geruststellend nieuws, nu de corona- epidemie hoogtij viert. Maar er zitten ook moeilijke kantjes aan. Zo beschikt men momenteel over zeer weinig materiaal om via genoomanalyse het optreden van nieuwe stammen van het griepvirus te detecteren.
Een andere bezorgdheid is dat respiratoire virussen mogelijk heftiger tekeer zullen gaan in een bevolking die er langere tijd niet mee in contact is geweest. Ook dat zag men in het zuidelijk halfrond. Na het opheffen van de lockdown tekenden sommige Australische staten pieken van RSV op in oktober, aan de vooravond van de zomer. Maar griepepidemieën zijn minder voorspelbaar, zo blijkt uit modellen.
En dan nog dit: we zijn het intussen gewoon geraakt om ons met een reeks bijzondere maatregelen tegen respiratoire virussen te beschermen. De mogelijkheid bestaat dat we een aantal van die geplogenheden nooit meer kwijtraken, zoals het dragen van maskers in druk bezochte besloten ruimten. Zijn we onderweg naar een griepluwe wereld?
Science 2021; doi:10.1126/science.abg5439.