Lichamen met het eeuwige leven

Voor de tweede keer zijn de plastinaatmensen van de tentoonstelling Real Bodies in België op bezoek. De eerste keer gebeurde dat in 2018 in Tour & Taxis, Brussel, nu zijn ze te gast in het Antwerpse Sportpaleis.

Henk Van Nieuwenhove - 13 januari 2021

Geen bekende muzikanten of basketspelers, dit keer in het Hospitality Center van het Sportpaleis, wel mooi gepresenteerde lichamen van Chinese afkomst die door middel van de plastinatietechniek van de Duitse anatoom Gunther von Hagens voor de eeuwigheid werden opgemaakt. Real Bodies heeft ondertussen een rondreis gemaakt langs 14 wereldsteden en werd door meer dan 1 miljoen bezoekers bezocht. Was de voorganger van de expo, Körperwelten, eerder omstreden, dan is het publiek inmiddels gewend geraakt aan de al dan niet doorgezaagde lichamen.

Om het lichaam perfect te kunnen bewaren gaat men te werk volgens de methode Polymer Preservation: eerst wordt het lichaam met formaldehyde ingespoten om bacteriën en virussen te doden, vervolgens in een bad met aceton ondergedompeld om vet en vocht te onttrekken, waarna het in een ander bad terecht komt waarin de cellen worden opgevuld met vloeibaar siliconenrubber. Het hele proces kan een jaar in beslag nemen.

"Het is ontzettend boeiend om tot in de kleinste details een zo goed als intact lichaam te aanschouwen, zelfs voor mensen uit de medische sector", zegt dr. Luc Beaucourt in Knack. "Wanneer we een lichaam op de operatietafel opensnijden, hebben we nooit zo'n helder zicht op de anatomie en de systemen van het lichaam. Bloedvaten kun je onderscheiden door hun kloppende functie, maar zoals je ze hier te zien krijgt is van een ander niveau." Ook hartchirurg Pedro Brugada is onder de indruk: "Een bezoek aan deze tentoonstelling zou verplicht moeten worden. Men leert het eigen lichaam anders en beter kennen en daarmee ga je je lichaam ook beter verzorgen!"

De tentoonstelling oogt zeer spectaculair met 20 perfect bewaarde menselijke lichamen in diverse houdingen, meer dan 200 anatomische objecten en een fascinerende Wunderkammer (+16) met nooit eerder vertoonde anatomische rariteiten en preparaten uit de privécollectie van de familie Coolen: niet voor gevoelige kijkers.

Toen Gunther von Hagens in 2001 in de slachthuizen van Anderlecht Körperwelten voorstelde, was er nogal wat tegenstand tegen de show. De lichamen zouden immers afkomstig geweest zijn van geëxecuteerde gevangenen, zo werd gesteld. De organisatoren van Real Bodies weerleggen alvast deze aantijgingen. "De specimens zijn afkomstig van niet-opgeëiste lichamen die door de bevoegde autoriteiten aan medische universiteiten in China zijn gedoneerd. Deze mensen waren nooit gevangenen, vertoonden geen tekenen van trauma of letsel, waren vrij van besmettelijke ziekten en stierven aan natuurlijk oorzaken." Zo doende is ook dit tegenargument van de baan, en hebt u geen enkel excuus meer om de tentoonstelling niet te gaan bekijken. Ook voor jongeren een absolute aanrader!