Eén enkele passagier verantwoordelijk voor alle gevallen van Covid-19 op de Diamond Princess
Volgens een genetisch onderzoek ligt waarschijnlijk één persoon ten grondslag aan de ongeveer 700 besmettingen die zich hebben voorgedaan aan boord van het cruiseschip Diamond Princess. Dat ondersteunt meteen de theorie van de superverspreiders.
Ter herinnering, op 3 februari werden de 3711 mensen op de Diamond Princess (2666 passagiers en 1045 bemanningsleden) door de Japanse autoriteiten in quarantaine gezet in de haven van Yokohama. Twee dagen eerder was een 80-jarige man, die positief was getest, aan land gegaan in Hong Kong. Uiteindelijk werden 697 passagiers en bemanningsleden door het nieuwe coronavirus besmet en zeven zijn eraan gestorven.
Dat is een van de eerste clusters van de Covid-19-pandemie geweest. Het cruiseschip is bovendien ook een ideaal studieonderwerp geworden. Volgens de website covid19primer.com werden er een dertigtal onderzoeken uitgevoerd. Het laatste werd uitgevoerd door een groep van het Japanse instituut voor infectieziekten.
De wetenschappers hebben de sequentie van het hele genoom geanalyseerd van de virussen die werden afgenomen bij 148 geïnfecteerde passagiers en bemanningsleden en hebben ook een fylogenetische analyse van de epidemie uitgevoerd. Alle onderzochte virussen bleken dezelfde mutatie te vertonen. Dat wijst erop dat de "uitzaaiing van sars-CoV-2 aan boord van de Diamond Princess door één enkel evenement werd veroorzaakt voor het begin van de quarantaine", concluderen de auteurs. Met andere woorden, één enkele besmettelijke persoon zou alle gevallen van Covid-19 op het schip hebben veroorzaakt.
Volgens de vorsers zijn de besmettingen waarschijnlijk begonnen tijdens grote bijeenkomsten in ontspanningsruimtes, "waar passagiers dansten, zongen, hun inkopen deden en voorstellingen bijwoonde."
De studie bewijst het nut van genetisch onderzoek om de verspreiding van een infectie te analyseren en om de mogelijke wijze van overdracht tijdens een epidemie te ontrafelen. De vorsers raden de uitbaters van dergelijke cruiseschepen dan ook aan om bij hervatting van hun activiteit voorzorgsmaatregelen te nemen om het aantal besmettingen te verlagen.
(referentie: PNAS, 2 juli 2020, doi:10.1073/pnas.2006824117)