Nerts
Sinds 6 juni heeft men in Nederland op tienduizenden nertsen in kwekerijen euthanasie toegepast. De dieren waren besmet met SARS-CoV-2. Een slachtpartij onder de nertsen, een leermoment voor epidemiologen.
De eerste twee uitbraken werden respectievelijk gerapporteerd op 23 en 25 april, in kwekerijen die duizenden nertsen herbergen. Telkens was de besmetting afkomstig van een personeelslid met covid-19.
Men stelde een abnormaal hoge sterfte vast onder de dieren, waarvan sommige neusloop en ademnood vertoonden. Intussen circuleert het virus in twaalf van de 130 Nederlandse kwekerijen. In één besmette kwekerij was er geen oversterfte, in een andere vond men een sterfte van 10%. Experts tasten in het duister naar een verklaring voor dat verschil.
Mensen besmet
De transmissie op nertsen kwam voor experts niet als een verrassing, want de dieren zijn verwant met fretten, die eveneens vatbaar zijn voor de infectie en overigens in fundamenteel onderzoek worden aangewend.
De uitbraken zijn een gelegenheid om na te gaan hoe het virus evolueert als het een grote, dicht opeengepakte populatie aandoet. Bij sommige andere virussen leidt een dergelijk parcours tot een toename van de virulentie, omdat het virus rustig om zich heen doden kan maken, zonder dat het zonder gastheren komt te zitten. In de kwekerijen werd dit niet vastgesteld.
Het doden van de nertsen was onvermijdelijk, omdat genetisch onderzoek heeft uitgewezen dat intussen al twee personen door de dieren besmet zijn. Men vreest dat ze een reservoir kunnen vormen, van waaruit de epidemie onderhouden wordt.
Science 2020; doi:10.1126/science.abd2483