Voormalig voorzitter AZG België overleden
IN MEMORIAM Professor Marleen Boelaert (59), epidemioloog en hoofd van het Departement Volksgezondheid Instituut Tropische Geneeskunde, is afgelopen vrijdag overleden. Ze was volgens haar naaste medewerkers een van de drijfveren achter het instituut en ze stond bekend om haar aandacht voor verwaarloosde tropische ziekten waarvoor ze onder meer de steun genoot van de Bill en Melinda Gates Foundation.
Marleen Boelaert engageerde zich samen met haar man, dokter Rodrigo Moreno Reyes, vanaf het begin van haar loopbaan sterk in Artsen zonder Grenzen. Ze nam deel aan talloze missies van de organisatie, om in de jaren 1990 ook enige tijd voorzitter te worden van AZG België.
Op 1 september 1994 startte prof. Boelaert aan het ITG. Collega's die met haar samenwerkten, waren vol lof. Haar sterkte lag hierin dat ze wetenschappelijke diepte wist te combineren met een brede, holistische en inclusieve teambenadering. Hokjesdenken was niet aan haar besteed en geleidelijk bouwde ze ook een heel uitgebreid internationaal netwerk op waardoor ze aandacht kon losweken voor verwaarloosde tropische ziekten (slaapziekte, leishmaniasis).
Vademecum
Ze publiceerde ruim 325 artikels, begeleidde 22 doctoraatsstudenten en was mentor voor talloze andere studenten en medewerkers. Ze startte ook de Master in Disease Control en introduceerde een methodologische discipline. Haar gedrevenheid had een doel en werd grotendeels gestuurd vanuit een passie voor sociale rechtvaardigheid en gelijkheid.
Een hoogtepunt was ongetwijfeld het vademecum voor klinische studies in moeilijke terreinomstandigheden dat eind 2016 het licht zag: één miljard bedreigde mensen wereldwijd kunnen zo sneller gediagnosticeerd worden. Innovatie op haar best. Een Europees onderzoeksconsortium geleid door het Instituut Tropische Geneeskunde (ITG) publiceerde het vademecum.
Enkele jaren geleden werd Marleen Boelaert ook verzocht om lid te worden van de Koninklijke Academie voor Geneeskunde van België. Ondanks haar jarenlange ziekte heeft ze tot het einde gevochten en gewerkt.