Covid-19: mensen die nog geen symptomen hebben, kunnen besmetten wat ze aanraken
Covid-19-patiënten kunnen, ook als ze nog geen symptomen hebben, voorwerpen in hun omgeving besmetten zonder dat ze er erg in hebben, en zelfs vrij snel, zoals blijkt uit een studie die in China werd uitgevoerd in twee kamers van een quarantainehotel. Met andere woorden, geïnfecteerde mensen die nog geen symptomen hebben, kunnen een belangrijke vector van de pandemie zijn.
Het SARS-CoV-2 kan worden overgedragen door respiratoire druppeltjes en direct contact. Het is echter nog niet duidelijk of het virus ook kan worden overgedragen via besmette oppervlakken of voorwerpen. Die vraag is bijzonder belangrijk tijdens de fase dat de infectie nog geen symptomen veroorzaakt.
Wetenschappers van de Chinese Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hebben twee jongeren onderzocht die in het buitenland studeerden en respectievelijk op 19 (patiënt A) en 20 maart (patiënt B) naar China waren teruggekeerd. De dag van aankomst hadden ze geen koorts of klinische symptomen. Ze werden in quarantaine geplaatst in een hotel. De ochtend van de tweede dag van de quarantaine hadden ze nog altijd geen koorts of symptomen, maar bij analyse van keelwissers bleken beiden geïnfecteerd te zijn met het SARS-CoV-2.
De twee patiënten werden dan voor behandeling naar een plaatselijk ziekenhuis gevoerd. Bij opname hadden ze nog altijd geen symptomen, maar bij analyse waren nasofarynxwissers, sputa en feces positief op het RNA van het SARS-CoV-2 en de virale belasting was hoog. Ze hebben daarna matige symptomen van Covid-19 gekregen, meer bepaald koorts en hoesten, patiënt A na twee dagen en patiënt B na zes dagen.
Ongeveer drie uur na bevestiging van de SARS-CoV-2-infectie werden in de twee hotelkamers stalen afgenomen van verschillende voorwerpen en oppervlakken: schakelaars, deurkrukken, kraantjes, thermometer, afstandsbediening van het tv-toestel, kussenslopen, dekbedovertrek, lakens, handdoeken, toiletbril en drukknoppen. Er werden ook controlestalen afgenomen in een onbewoonde kamer.
Acht (36%) van de 22 stalen, zes in de kamer van patiënt A en twee in de kamer van patiënt B, waren positief op het RNA van het SARS-CoV-2, meer bepaald de lakens, de kussenslopen, de dekbedovertrek en de handdoeken, hoewel de twee patiënten minder dan 24 uur in het hotel hadden verbleven. De stalen van kussenslopen en lakens bevatten een grotere hoeveelheid virussen dan de stalen van deurkrukken en schakelaars.
Net zoals eerdere studies toont deze studie dus aan dat ook geïnfecteerde patiënten die nog geen symptomen hebben, een grote hoeveelheid virussen afscheiden en gemakkelijk en in zeer korte tijd (minder dan 24 uur) de omgeving kunnen besmetten. De auteurs raden dan ook aan de lakens, kussenslopen en overtrekken die worden gebruikt door geïnfecteerde patiënten, niet te schudden bij het verversen en ze zorgvuldig te wassen en te laten drogen.
(referentie: Emerging Infectious Diseases, 18 mei 2020, doi: 10.3201/eid2609.201435)