Je krijgt wel degelijk grijs haar van stress
Vorsers hebben onlangs aangetoond dat het haar sneller grijs wordt bij intense stress. Stress veroorzaakt een snelle en irreversibele uitputting van de melanocyten, die de haarkleur bepalen. Ze schetsen ook een spoor om dat fenomeen af te remmen of tot stilstand te brengen.
Er doen al lang anekdotische verhalen de ronde dat je grijs zou worden van stresserende ervaringen. Amerikaanse en Braziliaanse vorsers hebben dat proces precies ontrafeld. Daarmee is meteen het wetenschappelijke bewijs geleverd van de uitdrukking "er grijs haar van krijgen".
De vorsers hebben muizen met een donkere vacht onderworpen aan intense stress. Na systematische eliminatie van verschillende mogelijkheden (immunologisch gemedieerde en hormonale fenomenen) zijn de vorsers het autonome zenuwstelsel onder de loep gaan nemen.
Ze hebben ontdekt dat de sympathische zenuwvezels rond de haarfollikels in de huid, noradrenaline afgeven bij stress. Noradrenaline diffundeert naar de haarfollikels, waar zich een reservoir van stamcellen bevindt. Noradrenaline activeert de stamcellen van melanocyten echter te sterk. Die differentiëren dan allemaal naar pigmentproducerende cellen, waardoor de voorraad aan stamcellen voortijdig uitgeput raakt. Dat leidt dus tot een snelle depletie van stamcellen van melanocyten. Melanocyten produceren melanine, het pigment dat het haar kleurt. Als er geen melanocyten meer zijn, wordt het haar grijs.
"Al na enkele dagen waren alle stamcellen van melanocyten opgebruikt", stelde professor Ya-Cieh Hsu, bioloog aan Harvard vast. "En als die stamcellen verdwenen zijn, wordt er geen pigment meer aangemaakt. De schade is permanent."
De vorsers zijn erin geslaagd dat proces te blokkeren door de knaagdieren te behandelen met antihypertensiva.
In een eerste fase hebben ze een eiwit ontdekt dat te maken heeft met het effect van stress op de stamcellen, een cyclinedependent kinase (CDK). Na onderdrukking van dat eiwit veranderde de vacht van de muizen niet van kleur. Het is dus niet ondenkbaar dat een geneesmiddel gericht tegen CDK de vergrijzing van het haar kan afremmen.
"Onze studie biedt geen remedie of behandeling voor grijs haar", beklemtoonde prof. Hsu. "Onze dierexperimentele gegevens zijn nog maar het begin van een lange tocht naar de ontwikkeling van een behandeling voor de mens. Ze leren ons echter wel hoe stress invloed kan hebben op veel andere delen van het lichaam."
Als je dus geen grijs haar wilt krijgen, is het dus beter te "ontstressen".
(referentie: Nature, 22 januari 2020, doi: 10.1038/s41586-020-1935-3)