Een nieuw celtype ontdekt in de longen van rokers
In de longen van mensen die roken, werd een nieuwe subpopulatie van cellen ontdekt, die in het lichaam blijft zitten, ook na rookstop. Bij sequencing van die cellen werd een gen teruggevonden, dat ook wordt teruggevonden in precancereuze longweefsels en longkankerweefsel.
Amerikaanse vorsers hebben het bronchusepitheel van zes mensen die nooit hadden gerookt, vergeleken met dat van zes rokers. Bij alle proefpersonen werd een bronchoscopie uitgevoerd, waarbij bronchusepitheelcellen werden afgenomen voor analyse (sequencing van het RNA van één enkele cel).
Bij vergelijking van beide groepen werden meerdere verschillen gezien. Bij de rokers werd het volgende waargenomen: expressie in trilhaarcellen van een reeks genen die te maken hebben met het metabolisme van toxines, remodellering van het weefsel met een verlies van clubcellen en uitgebreide hyperplasie van de slijmbekercellen en een subpopulatie van epitheelcellen die een marker van premaligne letsels van het bronchusepitheel tot expressie brengen. Die subpopulatie was nooit eerder gezien en verdwijnt niet meer uit het lichaam.
Bij sequencing werd inderdaad een nieuwe subpopulatie van CEACAM5+ KRT8+ MUC5AC- epitheelcellen in de buurt van de slijmbekercellen ontdekt. Expressie van CEACAM5 wordt ook teruggevonden in precancereus longweefsel en longkanker. Misschien kan verdere analyse van die cellen ons op het spoor brengen van een behandeling om het ontstaan van longkanker tegen te gaan of om het risico op ontstaan van longkanker beter te ramen.
De auteurs denken dat dat nieuwe complexe landschap van afwijkingen van de bronchusepitheelcellen als gevolg van blootstelling aan tabaksrook de longen vatbaarder maakt voor ziekte. Ze hopen dat analyse van de moleculaire afwijkingen die in gang worden gezet door factoren die dodelijke longziekten veroorzaken, vooral roken, ons zal leren hoe een normale, gezonde cel pathologisch wordt.
"Wij hopen dat die studie en latere onderzoeken zullen uitmonden in doeltreffende strategieën voor vroege detectie, preventie en behandeling van longziekten als gevolg van roken", zei prof. Joshua Campbell.
(referentie: Science Advances, 11 december 2019, doi: 10.1126/sciadv.aaw3413)