Allrounder met karakter
AUTO Van alle premiummerken beschikt Mercedes over het ruimste SUV-modellenaanbod. Alsof dat nog niet volstaat, breidt het merk met de ster zijn koppositie verder uit met een compacte 7-zitter. De GLB positioneert zich tussen de GLA en GLC en bezit het potentieel om uit te groeien tot een bestseller.
Het jaar 2019 is ook voor Mercedes een moeilijk jaar geworden. Vooreerst was er de wissel van de macht in Stuttgart waarbij topman Dieter Zetsche de fakkel doorgaf aan Ola Källenius en zijn opvolger een zware erfenis achterliet.
Het roemrijke merk is inderdaad niet langer de onbetwiste koploper op het vlak van technologische innovatie. Die positie wordt nu ingenomen door Tesla en andere. Mercedes is te lang blijven vasthouden aan zijn verbrandingsmotoren en heeft te laat geïnvesteerd in de ontwikkeling van alternatieve aandrijfsystemen.
Daardoor is de kans reëel dat het in 2021 de strenge Europese CO2-doelstelling niet haalt, wat een enorm imagoverlies voor het merk met de ster zou betekenen - bovenop een miljardenboete aan Europa. Alsof dat nog niet volstaat, heeft de bedrijfswinst in 2019 een flinke knauw gekregen, sprake is van een halvering van de rendabiliteit. Door de handelsoorlog tussen de VS en China is de autoverkoop teruggelopen en staan de marges onder sterke druk. Bovendien wegen de hoge overheadkosten zwaar door op de financiële resultaten.
Beter presteren met minder mensen
Dat alles werpt een schaduw op het beleid van de voorbije jaren: Zetsche en zijn entourage hebben te weinig oog gehad voor de snelle evolutie in de maatschappelijke gedachtegang met betrekking tot de toekomstige mobiliteit en elektromobiliteit als gevolg van de klimaatverandering.
De nieuwbakken topman Ola Källenius is zich bewust van de ernst van de situatie én de noodzaak van ingrijpende maatregelen. Hij heeft zopas een plan bekendgemaakt dat voorziet in de afbouw van zo'n 10.000 banen tegen 2022, op een totaal van 304.000. Dat gebeurt met instemming van de machtige vakbond IG Metaal na de belofte dat er geen naakte ontslagen zullen vallen. Door het plan wordt één beslissingsniveau binnen de hiërarchie van het bedrijf compleet geschrapt, wat inhoudt dat een aantal goedbetaalde managers allicht op zoek moet/gaat naar een nieuwe werkgever.
Källenius komt hiermee tegemoet aan de vraag van enkele invloedrijke aandeelhouders. Met name Li Shufu, topman van de Chinese autobouwer Geely, wil meer inspraak in het beleid en de strategie. Sinds vorig jaar bezit die 9,7 procent van de Daimler-aandelen en is daarmee de grootste aandeelhouder van het autoconcern.
Compact vanbuiten,
Zoals gezegd beschikte Mercedes al over het ruimste SUV-modellenaanbod. Met de komst van de GLB breidt het SUV-gamma uit met een compacte 7-zitter. De nieuwkomer is 4,634 m lang, 1,834 m breed, 1,658 m hoog en herinnert aan de kantige GLK, die voor enkele jaren plaats moest maken voor de GLC.
Het hoekige uiterlijk is een bewuste keuze van de Mercedes-designers voor optimale functionaliteit en flexibiliteit. Drie zetelrijen onderbrengen in een wagen van 4,6 meter is niet evident en gaat ten koste van de stroomlijn. Het resultaat mag er wezen. De GLB is een ruimtewonder: op de eerste en tweede zetelrij beschikken zelfs basketballers over een zee van beenruimte, de optionele derde zetelrij (1.321 euro) daarentegen is niet geschikt voor passagiers groter dan 1,65 meter. In zijn configuratie als 5-zitter bedraagt de kofferinhoud 565 liter. Indien nodig kan die worden uitgebreid tot 1800 liter, wat een record is in dit segment.
Het interieur kennen we van de A- en B-klasse, met dit verschil dat je in de GLB een tiental centimeter hoger zit. Die hogere zitpositie biedt een beter overzicht over het verkeer en vergemakkelijkt het in- en uitstappen. Het optionele MBUX-cockpit (3.076 euro) met doorlopende display valt in de smaak of niet, afhankelijk of je al dan niet vertrouwd bent met de functionaliteiten van de nieuwste mobieltjes. Voor de rest niks dan lof voor de quasi perfecte ergonomie en goede kwaliteit van de gebruikte materialen en stijlvolle afwerking, inclusief de goed zittende zetels.
Gebruiksvriendelijke gezinswagen
De GLB is geconcipieerd als een compacte en gebruiksvriendelijke gezinswagen die tegemoetkomt aan de hoge verwachtingen van een veeleisend publiek. Mijn conclusie: opdracht volbracht. Op de gewone weg rijdt hij comfortabel en agile, offroad verrast hij in positieve zin met uitstekende klimkwaliteiten die in de buurt komen van het hoge niveau van de Range Rover Evoque en Velar.
De GLB is verkrijgbaar met drie diesel-(116 pk, 150 en 190 pk) en twee benzinemotoren (136 en 163 pk), al dan niet in combinatie met vierwielaandrijving. Een elektrisch aangedreven EQ-versie volgt later. De goedkoopste GLB 180 kost 37.749 euro, vanaf 2020 te bekijken in de showroom.
