De zon gaat op in het oosten
AUTO Succes berust zelden op een toeval. De gestage opmars van Kia in Europa is het resultaat van een intelligente langetermijnstrategie die just in time inspeelt op de vraag van de Europese consument. Tot 2012 positioneerde de Zuid-Koreaanse constructeur zich als een budgetmerk, sindsdien ligt de klemtoon op value for money en innoverend design. Met de nieuwe XCeed gaat Kia op de ingeslagen weg verder.
Onder de Aziatische automerken is Kia een geval apart. De geschiedenis van het Zuid-Koreaanse merk gaat terug tot 1944 en begint met de assemblage van motorfietsen. Vanaf de jaren 1970 gaat Kia ook auto's bouwen, met wisselend succes. Eind 1998 wordt het overgenomen door Hyundai Motor Company, twee decennia later verkoopt Kia ruim 3 miljoen auto's per jaar en bezit het 14 fabrieken in 5 landen. In vergelijking met 2012 steeg de Kiaverkoop in ons land met 40 procent.
Van budgetmerk naar kwaliteitsmerk
Volgens managing director Marc Van den Kerkhof plukt Kia de vruchten van zijn consequente design- en modellenpolitiek. "In tegenstelling tot de Japanse merken heeft Kia er in een vroeg stadium voor gekozen om zijn modellen voor de Europese markt in Europa te laten ontwerpen, ontwikkelen en produceren. Daardoor beschikt het nu over een uitgebalanceerd en modern gamma dat beantwoordt aan de verwachtingen van de Europeanen en just in time inspeelt op de tendensen in de markt. De meeste van onze modellen zijn verkrijgbaar met alternatieve aandrijving. Kia maakt er een erezaak van om in 2021 onder de Europese CO2-doelstelling van 95 g/km te blijven, waardoor het geen boete zal moeten betalen én geen imagoverlies zal lijden."
Sluitstuk van de Ceed-familie
Begin september heeft Kia de XCeed gelanceerd, een CUV (Crossover Utility Vehicle) die zich qua prijs en afmetingen positioneert tussen de Stonic en Sportage en een directe concurrent is voor de Citroën C5 Aircross, Ford Focus Active, Mercedes GLA, MINI Countryman, Nissan Qashqai en Renault Kadjar. De coupé-achtige koetswerklijn van de nieuwkomer anticipeert op de groeiende vraag naar modellen die meer emotie en dynamisme uitstralen dan de klassieke SUV zonder in te boeten aan functionaliteit en look.
Binnenin houdt Kia het bewust simpel en gebruiksvriendelijk. Het interieur is afgewerkt met zacht aanvoelende en kwaliteitsvolle materialen, voor de binnenbekleding kan de klant kiezen uit stof, kunst- of echt leder. De geavanceerde veiligheids-, connectiviteits- en infotainmentfuncties maken van de XCeed een van de meest rijkelijk uitgeruste en hoogtechnologische modellen in zijn segment.
Het navigatiesysteem met 10,25" groot aanraakscherm beschikt over een meervoudige Bluetooth-aansluiting waardoor twee mobiele toestellen tezelfdertijd kunnen aansluiten. Door de geavanceerde 'split screen'-functie kunnen de gebruikers meerdere voorzieningen tegelijk beheren en opvolgen. De nieuwkomer is bovendien leverbaar met een indrukwekkend groot digitaal 12,3" touchscreen ter vervanging van de klassieke snelheidsmeter en toerenteller.
De optielijst omvat ook nog een JBL-audiosysteem, verwarmbaar stuurwiel, verwarmbare voorruit, elektrisch ver-warmbare buitenspiegels, verwarmbare en geventileerde voorzetels en een ver-warmbare achterbank.
Premiumkwaliteit
De XCeed is leverbaar met zuinige drie turbobenzine- en twee turbodieselmotoren met een vermogen van 140 pk tot 204 pk, in combinatie met een handgeschakelde 6-versnellingsbak of 7-trapsautomaat met dubbele koppeling. Een emissiearme plug-in hybride komt begin volgend jaar op de markt wat hem ook fiscaal interessant maakt, in het bijzonder voor beoefenaars van zelfstandige beroepen.
Bij een eerste roadtest met respectievelijk de 1.4 T-GDI benzinemotor en 1.6 CRDI DCT diesel valt op hoe comfortabel en geruisarm de XCeed zich door het verkeer beweegt. De elegante nieuwkomer maakt een zeer kwaliteitsvolle indruk, rijdt veilig en vlot zonder te kunnen wedijveren met de sportieve crossovers van de Duitse premium-merken. Die zijn echter fors duurder en die weg wil Kia niet opgaan.
Marc Van den Kerkhof: "Wij blijven consequent inzetten op value for money in combinatie met vernieuwend design en alternatieve aandrijving. Dat is een bewuste keuze die erg succesvol is en van Kia een toonaangevend merk heeft gemaakt."
Made in Europel
Kia laat zijn modellen voor de Europese markt ontwerpen, ontwikkelen en produceren in Europa en doet daarvoor beroep op designers en ingenieurs van Europese komaf. Chief designer is onze landgenoot Luc Donckerwolke.
Het Europese R&D-centrum bevindt zich in Frankfurt, geproduceerd wordt in het Slowaakse Zilina waar 4.000 mannen en vrouwen zijn tewerkgesteld. Het consultancybureau Londen Economics heeft berekend dat de Europese industriële activiteiten van de Zuid-Koreaanse constructeur Europa jaarlijks 1,2 miljard opleveren aan belastinginkomsten.