Achterkrant 1: 's Werelds hoogste woestijn

In de Artsenkranten van 5 en 12 juli en van 23 en 30 augustus presenteren we u telkens een reisverhaal uit Zuid-Amerika. Bij elk verhaal hoort één meerkeuzevraag. Als u aandachtig de Artsenkrant leest, de vier vragen juist oplost en de schiftingsvraag (die u op het einde van de reeks verneemt) het dichtst benadert, dan wint u een 13-daagse reis voor twee naar Chili. Bij ex aequo zal het lot de winnaar bepalen. Alle lezers kunnen deelnemen, met dien verstande dat leden van Artsenkrant-club 5 kansen krijgen, niet-leden 1 kans. Het wedstrijdformulier vindt u op www.artsenkrant.com/zomer2019.

Erik Brusten - 30 augustus 2019

In het hoge noordoosten van Chili bevindt zich het unieke gebied van de Atacamawoestijn, een van de droogste woestijnplekken ter wereld. Hoe onherbergzaam ook, in de ondergrond zat en zit heel wat rijkdom. Eertijds werd hier salpeter (voor de kunstmestindustrie), vandaag koper en vooral lithium (voor uw gsmbatterij) gewonnen.

Regenval is in Atacama een hoogst zeldzaam gegeven, las u al in het verhaal van dokter Boeykens. Gemiddeld valt er slechts 5 millimeter neerslag per jaar. Overdag hangt een staalblauwe en nagenoeg wolkenloze hemel over de regio waarvan de kleurschakeringen, authentieke flora en fauna én vooral de stilte en leegte beklijven.

Een uitgelezen uitvalsbasis voor uw verblijf hier is de Alto Atacama Desert Lodge & Spa, even buiten San Pedro de Atacama, in een rustige vallei en vlakbij al die natuurwonderen vol adembenemende uitzichten. Het hotel en zijn architectuur zijn perfect geïntegreerd in de natuurlijke omgeving, meent dr.Boeykens. Elk van de 42 kamers beschikt over een privé-terras, al zijn ook de gemeenschappelijke faciliteiten niet te versmaden: spafaciliteiten (die geldt als een van de beste in Latijns-Amerika), zwembaden en het restaurant waar à la carte verfijnde gerechten worden geserveerd. Nog inbegrepen in het all-inclusiveconcept: de meeste dranken, waaronder tal van lokale wijnen.

Hoezeer dit hotel zich perfect leent tot dolce far niente ware het jammer als u geen gebruik zou maken van de uitgebreide excursiemogelijkheden. Dokter Boeykens stipte er enkele aan: een cactuswandeling, een wandeling door de uitgedroogde rivierbeddingen, de zout- en/of geiservlaktes, mountainbiketochten. In totaal kan u kiezen uit een dertigtal mogelijke activiteiten. En die worden aangepast aan de fysieke mogelijkheden van elke gast. 'Op die uitstappen worden versnaperingen of een drankje voorzien. Het doet denken aan een sundowner in zuidelijk Afrika', zegt dr.Boeykens.

Zelfs als de staalblauwe hemel verandert in een gitzwarte nacht biedt Alto Atacama nog een bijzondere activiteit. Op het domein staat een sterrenobservatorium annex telescoop om te turen naar een niet door lichtvervuiling aangetaste sterrenhemel. Een eindeloos universum sterren, zelfs andere planeten zoals Mars, Saturnus of Jupiter, duiken om middernacht op je netvlies op. Zelfs voor een leek terzake opent zich dan een fascinerende wereld. Eén ding staat vast: niet enkel de stilte verzekert u een goede nachtrust, u zal ook letterlijk sterretjes zien als u gaat slapen...