Meer dan honderd genen ontdekt die de haarkleur bepalen
Britse vorsers hebben 124 genen geïdentificeerd, waarvan 111 nieuwe, die meespelen bij het bepalen van de haarkleur. Die op het eerste gezicht misschien banale ontdekking zou echter onze kennis over ziekten die te maken hebben met pigmentatie, zoals bepaalde kankers en vitiligo kunnen verbeteren.
Wetenschappers van het King's College in Londen hebben de DNA-gegevens en de informatie over de haarkleur geanalyseerd bij meer dan 300 000 mensen van Europese herkomst die zijn opgenomen in gegevensbanken (UK Biobank, 23andMe, International Visible Trait Genetics Consortium...).
Bij vergelijking van de haarklaar zoals aangegeven door de mensen zelf met de genetische elementen op miljoenen plaatsen in het humane genoom hebben ze 124 genen geïdentificeerd, waarvan 1 op het X-chromosoom, die invloed hebben op de pigmentatie van het haar. Slechts 13 van die genen waren al bekend. De wetenschappers hebben ook ontdekt dat je de haarkleur van iemand beter kan voorspellen met die nieuwe genetische informatie dan met de vroeger ontdekte genen.
Die studie zou een beter inzicht kunnen geven in de ontwikkeling van meerdere ziektes en niet alleen huidziektes. Aandoeningen die te maken hebben met de pigmentatie, zijn volgens de vorsers huid-, teelbal-, prostaat- en ovariumkanker, de ziekte van Crohn en andere darmaandoeningen.
"Onze studie helpt om de oorzaken van de diversiteit van de mens te achterhalen. We hebben aangetoond dat de genen die meespelen bij de pigmentatie, zich tijdens de evolutie subtiel aan de externe omgeving en zelfs aan sociale interacties hebben aangepast", legt de hoofdauteur, prof. Tim Spector, uit.
Deze genoomwijde associatiestudie, de grootste die ooit werd uitgevoerd met betrekking tot pigmentatie, bevestigt dat vrouwen vaker lichter haar hebben dan mannen. Dat wijst erop dat het geslacht mede de kleur van het haar bepaalt.
Deze meta-analyse geeft niet alleen een beter inzicht in de genetica in het algemeen, maar zou ook nuttig kunnen zijn bij forensisch onderzoek (opsporing van misdadigers aan de hand van de haarkleur).
(referentie: Nature Genetics, 16 april 2018, doi:10.1038/s41588-018-0100-5)