Vergeten is noodzakelijk om goede beslissingen te nemen
Informatie vergeten kan soms frustrerend zijn en kan zelfs een teken zijn van ernstigere problemen, maar een zekere mate van vergetelheid is in feite een volledig normaal mechanisme, dat ingebouwd is in het functioneren van de hersenen en dat tot doel heeft een teveel aan informatie te vermijden.
Vergeten is essentieel bij het nemen van doordachte beslissingen, het vermogen om te abstraheren en om ons aan het dagelijkse leven aan te passen. Dat is de belangrijkste conclusie van een onderzoek dat twee neurowetenschappers van de Universiteit van Toronto hebben uitgevoerd.
Na analyse van de belangrijkste studies die het thema van het geheugen hadden aangesneden, hebben Blake Richards en Paul Frankland ontdekt dat ons geheugen slechts zin heeft in zijn twee dimensies: het opslaan van herinneringen enerzijds en vergeten anderzijds. Ze hebben voldoende bewijzen gevonden dat de neuronen die de gegevens memoriseren, niet dezelfde zijn als de neuronen die zorgen voor het wissen van informatie.
Hoe leggen de hersenen dat aan boord? Via twee mechanismen: een opzettelijke afzwakking van bepaalde synaptische connecties tussen neuronen die dienen om het geheugen te coderen, en vorming van nieuwe neuronen uit stamcellen. Als die laatste neuronen worden ingebouwd in de hippocampus, remodelleren de nieuwe connecties de bestaande circuits, wat de toegang tot bepaalde stukken informatie compliceert en bepaalde herinneringen afzwakt.
Het feit dat de hersenen zoveel energie besteden aan eliminatie van overtollige herinneringen en parasietinformatie, bewijst volgens de auteurs hoe belangrijk dat is. Ze halen daar twee redenen voor aan: daardoor kunnen we ons beter aanpassen aan nieuwe situaties en kunnen we vroegere gebeurtenissen veralgemenen, wat ons kan helpen bij het nemen van nieuwe beslissingen in geval van nieuwe omstandigheden.
(referentie: Neuron, 21 juni 2017, DOI: 10.1016/j.neuron.2017.04.037)