Een "intelligente" vest om beter een pneumonie te diagnosticeren
Twee Oegandese ingenieurs, namelijk Olivia Koburongo, 26 jaar, en Brian Turyabagye, 24 jaar hebben samen met een groep dokters een "intelligente" vest ontwikkeld om de eerste symptomen van pneumonie op te sporen. De grootmoeder van Olivia Koburongo is aan een pneumonie gestorven. Ze werd van ziekenhuis naar ziekenhuis gevoerd voor de juiste diagnose werd gesteld.
De vest heet "Mama-Ope" (moeders hoop), genoemd naar de grootmoeder van Olivia Koburongo. Pneumonie is een groot probleem voor kinderen in Oeganda, maar ook elders in de wereld zou de vest levens kunnen redden.
De "Mama-Ope" werd speciaal ontworpen voor jonge kinderen en is verbonden met een app voor smartphone. Als het kind de vest aantrekt, meten de sensoren bepaalde parameters zoals de longgeruisen, de lichaamstemperatuur en de ademhalingsfrequentie. De app vergelijkt die dan met de geregistreerde gegevens en zo kan een arts op afstand een snelle en precieze diagnose stellen.
Volgens berekeningen van de uitvinders zou de diagnose zelfs driemaal sneller kunnen worden gesteld dan via het klassieke medische traject en bovendien schakel je zo het risico op menselijke fouten uit. Artsen gebruiken immers een stethoscoop om naar de longen te luisteren, maar als ze denken aan malaria of tuberculose (die aandoeningen kunnen ook ademhalingsproblemen veroorzaken), gaat veel tijd verloren voor de juiste diagnose wordt gesteld.
De uitvinders van de geconnecteerde vest (voorlopig gaat het nog maar om een prototype) hopen "Mama-Ope" te kunnen introduceren in de belangrijkste ziekenhuizen van Oeganda. Daarna zouden ze er naar afgelegen gezondheidscentra mee willen trekken en vervolgens in de handel brengen in andere Afrikaanse landen of elders, waar pneumonie veel ravage aanricht.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WGO) is pneumonie de belangrijkste oorzaak van sterfte aan infecties bij kinderen ter wereld: 15% van de totale sterfte bij kinderen jonger dan vijf jaar. Volgens cijfers van Unicef sterven jaarlijks meer dan 900 000 kinderen aan een pneumonie, vooral in Zuid-Azië en zwart Afrika, onder wie 24 000 kinderen in Oeganda. En ook 60-plussers zijn erg vatbaar.
Daarom wordt zoveel hoop gesteld in die technologische vernieuwing, die bovendien het voordeel biedt dat de diagnose van pneumonie in een vroeger stadium kan worden gesteld.
(referentie: Medical xpress, 22 januari 2017)