Vaccins kunnen ouderen veel leed besparen
Meer dan 40% van de 65-plussers heeft een chronische aandoening. Dat maakt hen extra vatbaar voor infectieziekten. Nochtans zijn hiertegen vaccines voorhanden. Onder meer in Engeland, Frankrijk en Italië worden deze vaccins tegelijk met de griepvaccinatie toegediend. "Daardoor zijn ouderen in deze landen gezonder en hebben ze een betere levenskwaliteit."
Deze week werd het onderzoeksrapport 'De gezondheidsrelevantie van vaccinatie bij ouderen' gepresenteerd. Daarin wordt de betekenis van vaccinatie bij ouderen met gordelroos bestudeerd. Eén van de auteurs, professor geriatrie Jean-Pierre Baeyens, wijst er vooreerst op dat het afweersysteem minder goed werkt naarmate mensen ouder worden. "44% van de Vlaamse 65-plussers," aldus Baeyens, "heeft een chronische aandoening. De zogeheten 'life-long vaccination strategy' uitbreiden naar alle leeftijdsgroepen, inclusief de ouderen, zou dan ook een topprioriteit moeten zijn."
Voor iedereen
Professor Petermans van zijn kant verwijst naar de internationale wetenschappelijke geriatrieverenigingen. Zij signaleren al jaren dat infectieziekten bij ouderen gepaard gaan met een hoge ziektelast en een toename van het aantal overlijdens vergeleken met jongere leeftijdsgroepen. "Veel van deze ziekten zijn te voorkomen", zo luidt het.
Het rapport gaat specifiek over gordelroos. In dat geval kan vaccinatie heel veel leed voorkomen, meent epidemioloog prof. Matheï. "Patiënten lijden maandenlang hevige pijnen en durven hun huis niet uit. Terwijl vaccins slechts een fractie kosten van wat veelvuldige doktersbezoeken en eventuele ziekenhuisopnames kosten." De onderzoekers benadrukken ook dat vaccins voor iedereen vergoed moeten worden. Anders kunnen enkel rijkere ouderen ze zich veroorloven.
Lagere ziektekosten
Het financiële plaatje is uiteraard belangrijk. Slechts een kleine fractie van de gezondheidsuitgaven in ons land gaan naar preventie. "Terwijl hiermee juist veel kan bespaard worden," dixit prof. Matheï. "Het vaccin tegen gordelroos kan samen met het griepvaccin in de huisartsenpraktijk worden toegediend." Daarmee kan bijvoorbeeld de meest ernstige complicatie van gordelroos, postherpetische neuralgie, voorkomen worden. Deze complicatie komt voor bij één op tien patiënten tussen 60 en 64 jaar en bij meer dan de helft van de 80-plussers. Bij een oudere op zes houdt de chronische pijn minstens twee jaar aan en bij één op tien zelfs vier jaar.
Prof. Petermans tot slot: "Gordelroos gaat gepaard met hoge ziektekosten en veel leed. Terwijl ons onderzoek aantoont dat een vaccin de kans op de pijnlijke variant van gordelroos bij 60-plussers met 67 tot 91% vermindert."