Roken richt genetische ravage aan
Epidemiologische studies hebben aangetoond dat roken bijdraagt tot minstens 17 soorten kanker bij de mens. Amerikaanse onderzoekers hebben nu voor de allereerste keer precies de verwoestende effecten van sigaretten op de genen in kaart gebracht. Ze hebben vastgesteld dat de zowat 7.000 chemische stoffen die in een sigaret zitten (van meer dan 70 van die stoffen is bekend dat ze kankerverwekkend zijn), het genetische materiaal in meerdere organen beschadigen, te beginnen in de longen.
Na analyse en vergelijking van het genoom van meer dan 5.000 rokers en niet-rokers hebben de wetenschappers ontdekt dat alleen al de cellen van de longen van mensen die een pakje sigaretten per dag roken, gemiddeld 150 genetische mutaties meer per jaar ontwikkelen. Dat verklaart waarom die mensen een hoog risico lopen om longkanker te krijgen.
En roken tast niet alleen het longweefsel aan. De auteurs hebben 97 DNA-mutaties ontdekt in larynxcellen, 39 in farynxcellen, 23 in de mondholte, 18 in de blaas en 6 in de lever. Dat zou kunnen verklaren waarom roken kanker kan veroorzaken in delen van het lichaam die niet in direct contact komen met de sigarettenrook.
De studie wijst ook op een direct verband tussen het aantal sigaretten dat iemand tijdens zijn leven heeft gerookt en het aantal genetische mutaties in de kankercellen. De auteurs hebben vastgesteld dat roken het DNA kan beschadigen via minstens vijf verschillende processen. Het frequentste mechanisme, zijnde een versnelling van de "cellulaire klok", die leidt tot een voortijdige mutatie van de cellen, wordt teruggevonden bij de meeste kankers.
(referentie: Science, 4 november 2016, DOI: 10.1126/science.aag0299)