In de Verenigde Staten is het eerste geneesmiddel op de markt dat met een 3D-printer is gemaakt
3D-printen ontketent een ware revolutie. Deze techniek maakt producten betaalbaar die normaal gesproken veel duurder zouden zijn. In de geneeskunde wordt 3D-printen al toegepast om op maat en volgens de morfologie van de patiënt protheses, biologisch weefsel, hoorapparaten of tandimplantaten te vervaardigen. Deze vooruitgang kwam er dankzij de ontwikkelingen in de medische beeldvorming in 3D.
Nu duikt er een nieuwe toepassing in de geneeskunde op: 3D-printen van geneesmiddelen op maat van de patiënt. Aprecia Pharmaceuticals Co is de eerste farmaceutische groep die 3D-printen gebruikt om voor de handel bestemde producten te ontwikkelen. Dit Amerikaanse bedrijf is opgericht in 2003, is gevestigd in New Jersey en is houder van meer dan vijftig technologische patenten. Het heeft net aangekondigd dat er nu een anti-epilepticum op de markt is dat is vervaardigd met 3D-printen en dus beschikbaar is voor Amerikaanse patiënten.
Dit geneesmiddel is zowel geschikt voor volwassenen als voor kinderen die minstens 20 kg wegen. Het is ook het eerste met een 3D-printer geproduceerde geneesmiddel dat de Food and Drug Administration (FDA), het Amerikaanse controleagentschap voor voedingsmiddelen en geneesmiddelen, op 3 augustus 2015 heeft goedgekeurd.
De gebruikte technologie kreeg eerst de naam 'Powder bed and inkjet head 3D printing' mee en is daarna omgedoopt tot ZipDose. Ze is gestoeld op een procedé dat eind jaren tachtig is ontwikkeld aan het MIT (Massachusetts Institute of Technology) en waarvan Zcorp, een Amerikaanse fabrikant van 3D-printers, in 1995 de exclusieve gebruikslicentie verwierf. Dit bedrijf werd in 2012 overgenomen door 3D Systems.
In tegenstelling tot klassieke productiemethodes, die werken met compressie of moulage, gaat het hier om een agglomeratietechniek, waarbij een waterachtige vloeistof die bindt met een poeder laag na laag wordt geprojecteerd, tot de gewenste vorm verkregen is.
Nu gebruikt Aprecia dus de patentrechten op deze techniek en de machines van Zcorp om zijn geneesmiddel tegen epilepsie te produceren.
Dit revolutionaire procedé biedt verschillende voordelen. Het eerste vloeit voort uit de structuur zelf van het biologisch geprinte geneesmiddel. In tegenstelling tot klassieke geneesmiddelen heeft de geprinte tablet een poreuze structuur, zodat ze sneller oplost in water - in nauwelijks meer dan 4 seconden! Dat vergemakkelijkt orale toediening, vooral bij patiënten met slikproblemen of oprispingen. Bovendien versnelt het de werking van het actieve bestanddeel - levetiracetam - in het lichaam. Die snelheid is cruciaal bij de behandeling van een epilepsieaanval.
Nog een voordeel van de ZipDose-technologie: de afgifte van hogere behandelingsdoses. Eén enkele dosis kan tot 1.000 milligram levetiracetam bevatten.
Ten slotte maakt 3D-printen een veel persoonlijker aanpak mogelijk. De patiënt kan tabletten krijgen waarvan de posologie en de dosis specifiek afgestemd zijn op zijn medische profiel. Daarenboven zal hij met het poeder thuis zelf zijn tabletten kunnen printen via een 3D-printer, die hij vanaf zijn computer zal kunnen bedienen dankzij speciale, door zijn arts ingestelde software.