Lengte heeft wel degelijk invloed op gezondheidsrisico's
Aangezien de mens almaar langer wordt, met als voorbeeld bij uitstek de Nederlanders die in 150 jaar tijd 20 cm langer geworden zijn, wilden Duitse en Amerikaanse onderzoekers nagaan of dat invloed heeft op de evolutie van de gezondheid.
De resultaten zijn verbazingwekkend. Ongeacht de BMI of andere factoren, lopen mensen die lang zijn (ten opzichte van het nationale gemiddelde, hier Nederland) minder risico dan de anderen op cardiovasculaire aandoeningen (atherosclerose, infarct, CVA, enz.) en op type 2-diabetes. Anderzijds zouden ze een hoger risico lopen op bepaalde vormen van kanker, zoals colon- en borstcarcinoom en melanoom. Bovendien tonen de epidemiologische gegevens aan dat een verschil in lengte van 6,5 cm het risico op cardiovasculaire mortaliteit met 6% verlaagt. De kankersterfte neemt daarentegen met 4% toe.
Volgens de auteurs is dat te wijten aan een overmatige consumptie van voedingsstoffen die rijk zijn aan calorieën en aan dierlijke vetten gedurende de hele groei, te beginnen in de baarmoeder. Dat zou de activering bevorderen van een systeem waarin de insuline-achtige groeifactor (IGF-1/2) een rol speelt.
Volgens de onderzoekers zijn lange mensen gevoeliger voor de werking van insuline en hebben ze over het algemeen minder vet in de lever omdat ze een efficiënter vetmetabolisme hebben. Activering van het IGF-1/2-systeem en andere signalisatiepaden zou het risico op bepaalde vormen van kanker evenwel kunnen verhogen.