Ribosoom gecreëerd in laboratorium
Er is alweer een stap gezet in de richting van kunstmatig leven. Hoewel er al eerder ribosomen waren gesynthetiseerd in laboratoria, zijn Amerikaanse onderzoekers er nu voor het eerst in geslaagd om dergelijke organellen te creëren die volledig functioneel zijn, en in staat om nieuwe therapeutische stoffen te produceren. Hun ontdekking, die de naam Ribo-T kreeg, opent de weg naar toepassingen in de synthetische biologie en de geneeskunde.
Het ribosoom, een essentieel element voor het leven op aarde dat aanwezig is in alle levende wezens, is een echt fabriekje in de cel dat alle eiwitten aanmaakt die het lichaam nodig heeft om goed te kunnen functioneren. Het is 'reusachtig' groot in vergelijking met andere celorganellen en is samengesteld uit een molecule van ribosomaal RNA, een structuur die in de loop van de evolutie zeer stabiel is gebleven. Die reproduceert foutloos de genetische informatie zonder die te beschadigen, en wel zeer snel, want ze maakt per seconde 15 tot 20 aminozuren aan.
Het kunstmatige Ribo-T, dat gemaakt is op basis van hybride ribosomaal RNA, maakt net als zijn natuurlijke tegenhanger een eiwit aan vanuit boodschapper-RNA. In een proefbuis produceerde het zelfs genoeg eiwitten in Escherichia coli-bacteriën om die in leven te houden, en dat zonder natuurlijke ribosomen.
Hoewel hun onderzoek nog in de experimentele fase zit, denken de vorsers al aan alle mogelijkheden van Ribo-T, zoals de productie van nieuwe geneesmiddelen en van de nieuwe generatie biomaterialen.