Zullen we tabaksverslaving binnenkort overwinnen?
Net zoals het ei van Columbus is het principe eenvoudig en voor de hand liggend, maar toch hebben we er dertig jaar over gedaan om een levensvatbare oplossing uit te dokteren die uitzicht biedt op een mogelijk nieuw hulpmiddel bij rookstop.
Het slaagpercentage van de verschillende hulpmiddelen bij rookstop is allesbehalve denderend. Dat komt doordat ze niet de kern van het probleem aanpakken, zijnde de nicotineverslaving.
Een groep uit California heeft dat spoor onderzocht met de bedoeling een enzym te fabriceren dat nicotine detecteert en vernietigt nog voor die de zones in de hersenen bereikt die een rol spelen bij het gevoel van bevrediging dat rokers krijgen als ze roken. Dat zou dus ipso factor de zin in roken moeten verminderen.
Nadat ze gedurende bijna 30 jaar geprobeerd hadden om zo'n enzym te maken, hebben de vorsers het uiteindelijk in de natuur ontdekt: het eiwit NicA2, dat wordt gefabriceerd door Pseudomonas putida, een bacterie die aanvankelijk werd ontdekt op de bodem van een tabaksveld en die zijn koolstof en stikstof uit nicotine haalt.
Als je dat enzym in contact brengt met nicotine vermengd met serum, daalt de halfwaardetijd van nicotine drastisch. De vorsers zijn ervan overtuigd dat, als ze de structuur van het enzym in het laboratorium licht wijzigen en het in een goede dosering toedienen, het enzym de tijd dat nicotine in het bloed zit, zo sterk zal verkorten dat er geen nicotine meer tot in de beloningscentra in de hersenen geraakt.
De vorsers hebben al aangetoond dat het enzym in het laboratorium kan worden gereproduceerd, dat het langer dan drie weken stabiel blijft bij lichaamstemperatuur en dat er geen toxische metabolieten worden gevormd bij de afbraak van nicotine. Ze zijn ervan overtuigd dat ze na enkele ingrepen op de chemische structuur eventuele immunologische problemen zullen kunnen omzeilen en een geneesmiddel zullen verkrijgen dat na injectie drie à vier weken zal werken.
Kortom, een origineel en veelbelovend kandidaat-geneesmiddel. Te volgen.