Reukzin testen om autisme bij de allerkleinsten op te sporen
Momenteel is het mogelijk vanaf twee jaar de diagnose van autisme te stellen op basis van klinische waarnemingen die sociale en communicatieve stoornissen en gedragsstoornissen beoordelen. In de praktijk wordt de diagnose zelden voor vier jaar gesteld, waardoor de behandeling later start en dus minder doeltreffend is. Maar daar kunnen de bevindingen van een Israëlisch team misschien verandering in brengen. De onderzoekers stellen een nieuwe, originele screeningmethode voor, die steunt op de reactie van de allerkleinsten op lekkere en vieze geuren.
Tijdens het olfactorische onderzoek werden 36 kinderen (34 jongens en 2 meisjes, met een gemiddelde leeftijd van 7 jaar) van wie de helft als autistisch was gediagnosticeerd 10 minuten lang blootgesteld aan verschillende geuren. Die konden aangenaam zijn, zoals de geur van bloemen, of afstotelijk, zoals de geur van rotte vis. Terwijl ze naar een tekenfilm keken, kregen de kinderen een neusmasker op dat verbonden was met een rode buis waaruit geuren kwamen, terwijl een tweede, groene buis verbonden was met een computer die alle veranderingen in hun ademhalingsritme vastlegde.
Bij de meeste kinderen veroorzaakte de blootstelling aan een lekkere geur een diepe ademhaling en had een vieze geur het tegenovergestelde effect. Bij de gezonde proefpersonen gebeurde de aanpassing van de ademhaling binnen 305 milliseconden na de blootstelling, maar bij zeer jonge autisten werd in die tijdsspanne geen enkele reactie op lekkere of vieze geuren waargenomen. Nog een andere vaststelling: hoe ernstiger het autisme, hoe minder reactie op vieze geuren er kwam. Ten slotte konden de onderzoekers dankzij speciaal daartoe ontworpen software 81% van de autismegevallen vaststellen na analyse van de variaties in de ademhaling.
http://www.cell.com/current-biology/abstract/S0960-9822(15)00651-X