De zuivere lucht van het platteland
Nog een dogma dat eraan moet geloven
Het fijn stof dat we inademen is gevaarlijk voor de gezondheid. Dat geldt zowel voor de primaire partikels als voor de secundaire partikels, die ontstaan door fotochemische reacties onder invloed van zonlicht. Die laatste kunnen tot 90% van de totale hoeveelheid fijn stof uitmaken. Recentelijk werd aangetoond dat benzinemotoren een belangrijke bron van zeer kleine (PM < 1 µm) secundaire partikels zijn, die zeer gemakkelijk neerslaan in de longen.
Om die vervuiling tegen te gaan, heeft Europa normen vastgelegd voor de maximale uitstoot van uitlaatgassen door voertuigen. Die normen zijn mettertijd almaar strenger geworden. Dat zou de indruk kunnen wekken dat de gezondheid van het ademhalingsapparaat steeds beter wordt beschermd. Helaas ...
Een internationale groep toonde immers aan dat de secundaire partikels die zich in de atmosfeer vormen door uitlaatgassen van moderne benzinemotoren gevaarlijk zijn voor de longen. Het gaat dus om motoren die voldoen aan de in voege zijnde EURO 5-norm, van toepassing op alle voertuigen die sinds 2011 in het verkeer werden gebracht. Daarnaast toont de studie aan dat er geen enkele drempel van luchtvervuiling is waaronder er helemaal geen gevaar meer is.
Een cultuur van humane bronchiale epitheelcellen werd blootgesteld aan verschillende concentraties fijn stof in een rookkamer die de processen nabootst die zich in de atmosfeer afspelen,. Het percentage epitheelcellen dat na die blootstelling afstierf, steeg met de concentratie van fijn stof.
In de cellen die de blootstelling overleefden, daalde de hoeveelheid mediatoren die een rol spelen bij de immunologische reacties die partikels, bacteriën en virussen elimineren. Dat naarmate de hoeveelheid fijn stof toenam. De cellen werden dus vatbaarder voor infectiekiemen.
Die verschijnselen werden zelfs met de laagste hoeveelheden van de geteste partikels (equivalent aan wat 'plattelandslucht' wordt genoemd) waargenomen. De onderzoekers betwijfelen dan ook sterk of de strenger wordende EURO-normen de gezondheid van het ademhalingsapparaat kunnen verzekeren.