IBM gaat de strijd aan tegen kanker met hulp van Watson
IBM heeft grote plannen met zijn supercomputer Watson. De computer is een grote troef voor het bedrijf, dat momenteel probeert om zichzelf opnieuw uit te vinden.
Watson heeft niet alleen interesse voor koken, economie, de petroleumsector, de gamessector enzovoort, maar ook voor gezondheid. Nadat hij de vloer heeft aangeveegd met de menselijke winnaars van de televisiequiz 'Jeopardy' en een boek heeft gepubliceerd, heeft hij nu een nieuw doel: kanker genezen.
Iets meer dan een jaar geleden had IBM Watson al ingeschakeld in de genomische geneeskunde, met een programma waarbij het New York Genome Center (NYGC) vanaf het begin betrokken was, en een specifieke vorm van hersenkanker.
De Amerikaanse informaticagigant heeft zopas een partnerschap aangekondigd met 14 Amerikaanse klinieken en instituten die gespecialiseerd zijn in de behandeling van kanker. Ze zullen gebruikmaken van de supercomputer Watson om het DNA en de evolutie van kankercellen van hun patiënten sneller te kunnen analyseren en behandelingsprotocollen op maat te kunnen opstellen.
Daarnaast zullen de centra die aan het project deelnemen, en die in de loop van 2015 nog in aantal zullen toenemen, van Watson gebruikmaken voor alle soorten kanker: lymfomen, melanomen, pancreas-, ovarium-, hersen-, long-, borst-, colorectale kanker enz.
Watson heeft miljoenen pagina's medische literatuur opgeslagen en zou hen moeten helpen om kostbare tijd te winnen. Een stukje tumor verwijderen en de genetische sequentie ervan bepalen is immers niet voldoende, de genomische gegevens krijgen pas betekenis als de belangrijke mutaties geïdentificeerd worden. Voor artsen zou het weken in beslag nemen om de minste variatie in kankercellen uit te pluizen en de bestaande wetenschappelijke literatuur te raadplegen, en daar kan Watson bij helpen.
"Onze computer is inderdaad in staat om betrouwbare conclusies te trekken in niet meer dan enkele minuten", verzekert zijn ontwikkelaar, die stelt dat die snelheid van werking, de belangrijkste kwaliteit van de supercomputer, ervoor kan zorgen dat meer mensen baat hebben bij behandelingen die momenteel slechts voor enkele mensen beschikbaar zijn.