Arginine, een mogelijke nieuwe behandeling voor alzheimer
Enkele jaren geleden creëerden Amerikaanse wetenschappers genetisch gewijzigde muizen met een immuunsysteem dat meer op dat van de mens lijkt. Daardoor konden ze de hersenen van die muizen lang genoeg bestuderen om te kijken hoe de ziekte van Alzheimer ontstaat.
Ze stelden vast dat de microgliocyten, cruciale cellen van het immuunsysteem die zich in de hersenen en in het ruggenmerg bevinden, zich bij die knaagdieren al vroeg in de ziekte-evolutie begonnen te delen en te veranderen.
Die microgliocyten maakten arginase aan, een enzym dat arginine afbreekt. Dat aminozuur is noodzakelijk in tal van metabole processen en is in grote mate aanwezig in de hersenzones die belangrijk zijn voor het geheugen en ook op plaatsen waar veel neuronen afsterven.
Neurologeg Carol Colton en haar collega's neutraliseerden vervolgens het arginase vóór de muizen symptomen gingen vertonen. Ze deden dat met de stof DFMO (of difluoromethylornithine), een antikankergeneesmiddel waarmee al klinische studies zijn uitgevoerd bij de mens. Ze stelden vast dat zich minder eiwitplaten vormden in de hersenen van de muizen, en dat die laatste beter presteerden op geheugentests.
Het Amerikaanse team is de behandeling nu beginnen toe te dienen aan muizen die al symptomen van alzheimer vertonen, om na te gaan of ze kunnen worden tegengegaan.