Binnenkort speekseltest voor autisme?
Momenteel wordt de diagnose van autisme louter klinisch gesteld. Dat is meestal mogelijk vanaf de leeftijd van 2 jaar en berust op een reeks argumenten die door meerdere gezondheidswerkers in verschillende situaties worden verzameld. Er bestaat dus geen enkele biologische test.
Daar zou verandering in kunnen komen, want Amerikaanse onderzoekers in de moleculaire chemie hebben mogelijk een manier gevonden om de diagnose van autisme te stellen aan de hand van een speekseltest. Die is veel eenvoudiger uit te voeren dan het afnemen van weefsel- of bloedstalen.
De wetenschappers analyseerden het speeksel van 6 kinderen tussen 6 en 16 jaar met een autismespectrumstoornis met massaspectrometrie, en vergeleken de resultaten met die van 6 controlekinderen van dezelfde leeftijd zonder ontwikkelingsstoornis. Ze ontdekten dat de concentratie van 9 specifieke eiwitten significant hoger was bij de kinderen met autisme. Die eiwitten spelen een belangrijke rol bij de reacties van het immuunsysteem en zijn ook verhoogd bij mensen met gastro-intestinale stoornissen. De auteurs vonden ook 3 andere eiwitten waarvan de concentratie zeer laag was, of die zelfs afwezig waren bij de studiedeelnemers met autisme.
Het zou dus mogelijk zijn om een complex samen te stellen van speekseleiwitten die als biomarker kunnen fungeren om autisme vroegtijdig vast te stellen. Dankzij een dergelijke test zou er sneller kunnen worden ingegrepen, waardoor de functionele resultaten bij de getroffen personen kunnen verbeteren.