Ernstige griep bij kinderen te wijten aan erfelijke factoren
Elk jaar moeten er kinderen in het ziekenhuis worden opgenomen omdat ze een zeer ernstige vorm van griep vertonen die ademhalingsproblemen veroorzaakt die fataal kunnen zijn.
Een Frans-Amerikaans team vermoedde dat dat te wijten zou kunnen zijn aan een genetische mutatie en ging die hypothese na. Het deed dat door een volledige gensequencing uit te voeren bij een meisje van zeven jaar dat op de leeftijd van tweeënhalf jaar de griep had gekregen (influenza A H1N1) en op een afdeling voor pediatrische intensieve zorg moest worden opgenomen wegens de ernst van die ziekte. Het meisje is nu in goede gezondheid en vertoonde toen geen enkele aandoening die haar gevoeligheid voor het griepvirus kon verklaren.
Na vergelijking van de resultaten met het genoom van haar ouders, bleek dat het patiëntje twee gemuteerde allelen had overgeërfd van het IRF7-gen, dat codeert voor een eiwit dat de aanmaak van interferon stimuleert in respons op een virale infectie. De allelen waren afkomstig van haar ouders, die elk slechts één gemuteerde versie van het gen hadden.
Deze tot dusver onbekende configuratie zou het IRF7-gen gedesactiveerd hebben en een lichte disfunctie van het immuunsysteem van het meisje hebben veroorzaakt, waardoor haar lichaam geen interferon kon produceren om het griepvirus te bestrijden.
De vorsers hopen hun onderzoek verder te kunnen uitdiepen door het genoom te analyseren van andere kinderen die een ernstige vorm van griep hebben doorgemaakt. Ze denken ook dat de beschikbare behandelingen op basis van recombinant interferon zouden kunnen helpen om ernstige vormen van griep te bestrijden bij kinderen die een soortgelijke genetische mutatie vertonen.