Ontsteking van de hersenen kan depressie veroorzaken
De hypothese dat depressie veroorzaakt wordt door een ontsteking van de hersenen wordt al meerdere decennia onderzocht, maar onderzoekers hebben nu voor het eerst een biologisch bewijs gevonden van dat verband.
Een team uit Toronto rekruteerde daarvoor 20 patiënten met depressie en 20 andere personen die geestelijk gezond waren. De Canadese onderzoekers voerden bij al die mensen een PET-scan uit en analyseerden op die beelden de dichtheid van translocatieproteïne (TSPO VT), een specifieke marker die in grote hoeveelheid aanwezig is bij activering van de microglia, het immuunsysteem van de hersenen.
Uit de resultaten blijkt dat mensen met een depressie 30% meer van dat eiwit hebben in drie zones van de hersenen (de prefrontale cortex, de cortex cingularis anterior en de insula). Bovendien bestaat er een dosis-responsrelatie: bij de meest ernstige vormen van depressie was de hoeveelheid van translocatieproteïne het hoogst.
De studie werd uitgevoerd op een zeer kleine cohort en moet nog worden bevestigd. Als dat gebeurt, vormen ontstekingsremmers mogelijk een nieuwe behandeling bij depressie. Daar is duidelijk behoefte aan, want momenteel reageren drie op de tien patiënten niet op de huidige behandeling, een combinatie van psychotherapie en antidepressiva.