Roken doet hersenen krimpen maar dat proces is omkeerbaar
Canadese wetenschappers hebben in samenwerking met onderzoekers uit Edinburgh ontdekt dat de hersenschors sneller dunner wordt bij rokers. Ze kwamen tot die ontdekking aan de hand van een MRI-onderzoek bij 500 Schotse zeventigplussers waaronder 36 rokers, 241 niet-rokers en 223 ex-rokers.
De hersenschors, de bovenste laag van de hersenen, bevat de grijze substantie en staat in voor de hoogste zenuwfuncties zoals de taal, het geheugen en het bewustzijn. Het verlies daarvan wordt meestal in verband gebracht met leeftijdsgebonden cognitieve achteruitgang. Roken zou dat proces dus versnellen.
Mogelijk nog interessanter is dat dr. Sherif Karama en zijn collega's ook hebben aangetoond dat de dikte van de hersenschors bij ex-rokers "zich met elk jaar rookstop een beetje meer lijkt te herstellen". Die mogelijkheid van gedeeltelijke verbetering zou volgens hen "een sterk argument" moeten zijn om te stoppen met roken.
De auteurs van deze studie waarschuwen er echter voor dat het bij sommige zware ex-rokers meer dan 20 jaar kan duren voor de hersenschors hersteld is. "Bij degenen die gedurende 30 jaar een pakje per dag hebben gerookt, duurt het 25 jaar voor de verschillen in dikte van de hersenschors met niet-rokers verdwijnen", stellen ze.