Een tatoeage die de glykemie bij diabetespatiënten meet zonder bloedafname
Diabetespatiënten die zich meermaals per dag in de vinger moeten prikken om een druppel bloed te verkrijgen die dan geanalyseerd wordt, weten hoe onaangenaam en zelfs pijnlijk het kan zijn om hun glykemie te meten. Ze zullen dus maar al te graag horen dat nano-ingenieurs van de University of California in San Diego zopas een glykemietest van de nieuwe generatie hebben ontwikkeld, die pijnloos en minder belastend is. Een alternatief zonder bloedafname of naald!
Het gaat om een uiterst dunne, hypoallergene, flexibele en discrete patch die gemakkelijk te dragen is en rechtstreeks op de huid wordt gekleefd zoals een pleister. De patch bevat elektroden die op een tijdelijke film 'gedrukt' zijn, en maakt het mogelijk om zowel glucose te extraheren via de huidcellen van de drager als het gehalte daarvan te meten. Het hulpmiddel is gebaseerd op de GlucoWatch-armband, een apparaatje dat al meer dan tien jaar geleden op de markt werd gebracht maar de huid irriteerde omdat elektrische spanning werd gebruikt om de glucose te meten.
Dat probleem wordt nu omzeild door het gebruik van een uiterst zwakke, maar nog steeds werkzame elektrische stroom, die gedurende tien minuten op de huid wordt aangebracht. Die stroom leidt ertoe dat natriumionen die aanwezig zijn in het extracellulaire vocht tussen de huidcellen zich naar de elektroden van de tatoeage verplaatsen. Die ionen transporteren glucosemoleculen die vervolgens geanalyseerd worden door een ingebouwde sensor, die ontwikkeld en getest werd door een pas afgestudeerde student.
De Amerikaanse onderzoekers hebben de tijdelijke tatoeage al uitgetest bij zeven mannen en vrouwen tussen 20 en 40 jaar oud zonder diabetes in hun voorgeschiedenis. De vrijwilligers moesten een koolhydraatrijke maaltijd eten. Ze maakten geen melding van een oncomfortabel gevoel, enkel van een lichte prikkeling in de eerste tien seconden nadat de patch werd geplaatst. Het toestel mat en evalueerde de glykemiepiek even goed als een klassiek meettoestel.
De test werd maar bij zeven personen uitgevoerd, maar dat is uiteraard slechts een begin. Momenteel kan de glykemie nog niet in cijfers worden afgelezen en moet de patiënt het verloop van zijn glykemie helemaal alleen volgen. Er wordt echter al een hulpmiddel ontwikkeld dat Bluetooth zal bevatten, zodat de gegevens in realtime naar de arts kunnen worden doorgestuurd en ook bewaard kunnen worden.
Ook aan de duurzaamheid wordt nog gewerkt, waarbij de productiekosten zo laag mogelijk worden gehouden zodat iedereen toegang kan krijgen tot het hulpmiddel.
Tot slot is het hulpmiddel momenteel weliswaar bedoeld om de glykemie te bepalen, maar het zal in de toekomst mogelijk ook andere toepassingen krijgen: meting van andere stoffen in het lichaam zoals lactaat, bewaking van de lichamelijke conditie van atleten, afgifte van geneesmiddelen en, wie weet, opsporing van alcohol en illegale drugs in het bloed.