Wie zich jonger voelt dan hij is, leeft mogelijk langer
Ouderen die zich jonger voelen dan ze werkelijk zijn, zouden langer leven dan anderen. Om dat verband tussen autoperceptie van de leeftijd en sterfte te bevestigen, analyseerden onderzoekers van het University College London de gegevens van een studie naar veroudering bij 6.489 Britten van gemiddeld 65,8 jaar oud.
De meeste (69,6%) van die personen voelden zich drie tot vier jaar jonger dan ze werkelijk waren, terwijl 25,6% zich zou oud voelde als ze waren, en 4,8% zich minstens een jaar ouder voelde dan ze werkelijk waren.
In de loop van de follow-upperiode van 99 maanden, bedroeg de sterfte 14,3% bij degenen die zich jonger voelden, 18,5% bij degenen die zich zo oud voelden als ze waren en 24,6% bij de deelnemers die zich ouder voelden dan hun werkelijke leeftijd. Er bleek bovendien een sterk verband te bestaan tussen de perceptie van de leeftijd en de cardiovasculaire sterfte, maar niet met de kankersterfte.
De auteurs van de studie stellen dat de perceptie die mensen van hun leeftijd hebben, bepalend kan zijn voor hun gezondheidstoestand, hun fysieke beperkingen en hun welzijn in hun latere leven. Ze erkennen echter dat de mechanismen die aan de basis liggen van het verband tussen de psyche en de cardiovasculaire gezondheid verder bestudeerd moeten worden.