Waarom zijn tijdschriften in wachtkamers versleten en onaantrekkelijk?
Prof. Bruce Arroll en twee van zijn Nieuw-Zeelandse collega's wilden graag een antwoord op die existentiële vraag en gingen daarom na wat er gebeurde met de 87 tijdschriften die ze in de wachtkamer van een artsenpraktijk in Auckland hadden neergelegd. De resultaten van hun onderzoek werden gepubliceerd in de kersteditie van het British Medical Journal. Die editie bevat traditioneel bizarre en grappige artikels.
Alle tijdschriften werden genummerd en gecategoriseerd als 'roddel' (met minstens 5 foto's van bekende mensen op de omslag), als 'erge roddel' (met minstens 10 foto's van bekendheden) of 'zonder roddel' (politieke en economische informatieve tijdschriften zoals Time, The Economist, National Geographic...). Daarna werden de 87 tijdschriften door elkaar gemengd en in drie stapels gelegd die ter beschikking stonden van de patiënten. Bijna alle tijdschriften waren minder dan een jaar oud en meer dan de helft was minder dan twee maanden oud.
Na een maand waren 41 tijdschriften verdwenen, of bijna de helft. Dat betekent dat er elke dag 1,32 tijdschriften werden ontvreemd. Het meeste succes hadden de recentste tijdschriften en de celebritybladen. De tijdschriften in die laatste categorie liepen 14 keer meer kans om gestolen te worden dan de andere. Tijdens dit experiment werd trouwens geen enkel ernstig actualiteitsmagazine meegenomen.
De onderzoekers extrapoleerden hun resultaten naar alle 8.000 artsenpraktijken in het Verenigd Koninkrijk en berekenden dat in totaal voor meer dan 16 miljoen euro werd gestolen, wat uiteraard een heel bedrag is. Ze raden daarom aan om geen celebritybladen in artsenpraktijken te leggen, maar de voorkeur te geven aan ernstigere tijdschriften en oudere exemplaren.