Verband tussen pre-eclampsie en autisme
Pre-eclampsie is een aandoening die optreedt tijdens de zwangerschap en die wordt gekenmerkt door hypertensie en proteïnurie na twintig weken amenorroe. Het zou een belangrijke rol kunnen spelen bij het ontstaan van autismespectrumstoornissen (ASS) en cognitieve stoornissen bij kinderen, vooral in het geval van placenta-insufficiëntie.
Tussen 2003 en 2011 rekruteerden onderzoekers van de University of California 517 kinderen met autisme en 194 kinderen met een ontwikkelingsachterstand zonder autisme. De controlegroep bestond uit 350 kinderen van hetzelfde geslacht en dezelfde leeftijd die geen van die aandoeningen vertoonden.
Uit de analyse blijkt dat de moeders van de kinderen met een ASS of een ontwikkelingsstoornis zonder autisme dubbel zo vaak pre-eclampsie hadden vertoond tijdens de zwangerschap als de andere moeders. Als de symptomen van pre-eclampsie ernstig waren, was het verschil zelfs nog groter. Bovendien verhoogt placenta-insufficiëntie het risico nog meer.
Volgens prof. Cheryl Walker beperkt die aandoening bij de moeder de toevoer van zuurstof en voedingsstoffen via de placenta. Dat veroorzaakt oxidatieve stress bij de foetus, die de neurale ontwikkeling zou vertragen. Ze benadrukt dan ook het belang van een verdere terugdringing van de frequentie en de ernst van pre-eclampsie.