Hersenen onthouden talen die in de vroege kindertijd gehoord werden
Bij jonge kinderen wekt de moedertaal neuronale verbindingen op die in het onbewuste geheugen van de hersenen bewaard worden, en waarmee iemand jaren later klanken en tonaliteiten van die taal kan herkennen, ook als hij die niet meer gebruikt en ze vergeten is.
Een team van Canadese neurologen en psychologen kwam tot die conclusie na vergelijking van MRI-beelden van de hersenen van Chinese meisjes tussen 9 en 17 jaar oud die geadopteerd waren door Franssprekende Canadese gezinnen.
De onderzoekers lieten de meisjes opnames horen van verschillende tonaliteiten die zeer kenmerkend zijn voor het Chinees en die niet voorkomen in de Franse taal. Bij alle meisjes die op zeer jonge leeftijd in contact waren gekomen met de Chinese taal, ongeacht of ze die taal waren blijven spreken of niet, toonde de MRI activiteit in een hersenzone die niet actief was bij meisjes die alleen aan de Franse taal waren blootgesteld.
Dat betekent dat het gemakkelijker is om een vergeten taal of andere vaardigheid weer aan te leren. Het wijst er ook op dat de allereerste levensjaren bepalend zijn voor de vorming van de mentale mogelijkheden.
De auteurs van de studie geven evenwel aan dat nog zeer weinig bekend is over de hersenmechanismen die ervoor zorgen dat de eerste voorstellingen van taalklanken bewaard blijven.