Nacht- en ploegendienst versnelt veroudering hersenen
Langdurig in nacht- of ploegendienst werken was al in verband gebracht met diverse gezondheidsproblemen. Volgens een nieuw onderzoek zou het ook geheugen- en aandachtsproblemen veroorzaken en de reactiesnelheid verminderen, dus met andere woorden de cognitieve achteruitgang versnellen.
De auteurs van deze Frans-Britse studie kwamen tot die conclusie na onderzoek van een prospectieve cohort van 3.232 Zuid-Franse werknemers die 32, 42, 52 en 62 jaar oud waren bij de inclusie in 1996. Bij inclusie en 5 en 10 jaar later werd een cognitieve evaluatie uitgevoerd met behulp van neuropsychologische tests. Van de deelnemers hadden er 1.484 minstens 50 dagen per jaar in ploegendienst gewerkt, terwijl 1.635 anderen altijd dezelfde werkuren hadden. Alle productiesectoren waren in de studie vertegenwoordigd.
Uit de tests bleek dat de hersenen van mensen die meer dan tien jaar in nacht- of ploegendienst hadden gewerkt 6,5 jaar 'ouder' waren dan die van degenen die 'normale' werkuren hadden. De effecten hielden bovendien aan: iemand moet minstens vijf jaar regelmatige werkuren hebben vooraleer de invloed van ploegendienst op de cognitieve vaardigheden verdwijnt. Het goede nieuws is dus dat de effecten op lange termijn wel degelijk reversibel zijn.
Een van de mogelijke verklaringen voor de aantasting van de cognitieve functies is dat de ontregeling van de inwendige biologische klok stress veroorzaakt, die het cortisolgehalte verhoogt. Dat hormoon heeft dan weer toxische effecten op de hippocampus.