Pulmonale regeneratie in actie
Dankzij onderzoek van patiënten die het geluk hebben gehad om een adult respiratory distress syndrome (ARDS) te overleven en er zeer weinig letsels aan hebben overgehouden, weten we dat de longen kunnen regenereren. Een dergelijke regeneratie werd ook vastgesteld bij muizen die werden geïnfecteerd met het H1N1-virus.
In dat diermodel hebben Amerikaanse vorsers een bepaald type stamcellen (p63+/Krt5+) geïdentificeerd dat in cultuur anatomische structuren kan fabriceren die op alle punten gelijken op longblaasjes.
Nu hebben die onderzoekers een proliferatie van die stamcellen aangetoond op plaatsen waar de longen werden beschadigd door een H1N1-infectie, en ook hebben ze vastgesteld dat die stamcellen bijdragen tot de ontwikkeling van alveolaire structuren dicht bij de plaats van ontsteking.
p63+/Krt5+ stamcellen spelen een sleutelrol bij de regeneratie van de longen. Dat werd aangetoond bij genetisch gewijzigde muizen die niet herstellen na een H1N1-infectie. Die muizen vertonen blijvende longletsels en blijvende stoornissen van de gasuitwisseling tussen het bloed en de lucht in de alveoli.
Het meest spectaculaire resultaat is wellicht dat p63+/Krt5+ stamcellen die in een beschadigde long werden getransplanteerd, zich onmiddellijk differentieerden tot de verschillende epitheelcellijnen (bronchiolaire secretoire cellen, type I- en type II-pneumocyten) en zo bijdroegen tot de vorming van nieuwe alveoli.