Jeuk: serotonine speelt een rol bij het krabben
Hoe meer we krabben aan een pukkel die jeukt, hoe meer we willen blijven krabben en hoe erger de jeuk en de pijn worden. Amerikaanse onderzoekers hebben nu ontdekt dat serotonine aan de basis ligt van die vicieuze cirkel.
Bij het krabben verandert de jeuk in een zeer lichte pijn, waardoor de hersenen serotonine gaan afgeven in het lichaam. Dat gevoel overheerst op de jeuk, en lijkt dus aangenaam, ook al gaat het om een weliswaar heel lichte pijn. Het probleem ligt erin dat het gevoel intenser wordt naarmate we meer krabben, waardoor de pijn verergert.
De wetenschappers kwamen tot die conclusie dankzij de ontwikkeling van een muizenmodel waarbij de genen die serotonine aanmaken, ontbreken. Nadat de muizen een injectie met een jeukopwekkende stof hadden gekregen, merkten de onderzoekers op dat de knaagdiertjes veel minder krabden dan hun soortgenoten die niet genetisch gewijzigd waren. Als ze serotonine toegediend kregen, gingen ze daarentegen evenveel krabben als de 'normale' muizen.
De auteurs van de studie lieten het daar niet bij en identificeerden ook een receptor (5HT1A) die cruciaal is bij de overdracht van het jeuksignaal van de huid naar de hersenen. Als de muizen stoffen toegediend kregen die de receptor remden, gingen ze veel minder krabben. Als deze resultaten bevestigd worden bij de mens, bieden ze hoop voor patiënten met chronische jeuk.