Vochtige woning en schimmels vormen gevaar voor respiratoire gezondheid
Een kritische review van de resultaten van 17 studies uitgevoerd in acht landen leert dat de aanwezigheid van meerdere soorten schimmels respiratoire problemen kan veroorzaken bij astmalijders en de ontwikkeling van astma in de hand zou kunnen werken.
Er zitten heel veel schimmels in onze omgeving, zowel binnen als buitenshuis. Binnenshuis vinden we typisch een tiental variëteiten. Vooral Aspergillus en de penicillineproducerende Penicilliumstam kunnen respiratoire problemen veroorzaken bij astmalijders of de symptomen significant verergeren.
Astma wordt vooral veroorzaakt door huismijten, gezelschapsdieren en bepaalde chemische stoffen. Volgens de onderzoekers kunnen ook schimmels astma veroorzaken, hoewel de bewijskracht ter zake nog maar zwak is.
Huismijten en schimmels voelen zich erg thuis in slecht verwarmde en slecht verluchte huizen die typisch een hoge vochtigheidsgraad vertonen. Het samen voorkomen van huismijten en schimmels zou bijzonder schadelijk kunnen zijn voor astmalijders. Vochtigheid is één van de belangrijkste factoren die de groei van schimmels in huizen beïnvloeden. In een tijd van ecologie en energiebesparing worden oude huizen almaar vaker voorzien van nieuwe isolatietechnieken en betere verwarmingstoestellen, waardoor de vochtigheidsgraad nog toeneemt.
De onderzoekers pleiten voor verder onderzoek om te voorkomen dat een hoger energetisch rendement van woningen de vochtigheid en de blootstelling aan schimmels zou verhogen. Dat laatste zou immers schadelijke effecten kunnen hebben op de gezondheid van het ademhalingsapparaat. De studie toont immers duidelijk aan dat een toereikende verwarming, een goede verluchting en een goed onderhouden interieur sleutelelementen zijn om de aanwezigheid van schimmels en de effecten ervan op de astmasymptomen te verminderen.